有一位創業的朋友，產品十分專門，不容易從傳統的分銷渠道，精確地找到顧客。於是他決定自己打造一個：透過每週撰寫一份高質素的相關題材，他為建立自己權威和專業的形像，一旦這個「品牌」／KOL成功，擁有自己的追隨者網絡，他就可以透過其「自媒體」推銷產品。
我佩服朋友的毅力。他本來是一個搞產品的人，卻為了做好營銷，先學怎樣做好「KOL」，再建立獨有的推銷網絡。他形容這就像Warren Buffett所說的「滚雪球」理論，先找一條夠長的斜坡；如果沒有，就自己堆一條出來。
很多創業的朋友都在堆斜坡，這是很難看到效果，卻很辛苦的一階段。唯有捱得過這個堆斜坡的歷程，才有機會享受滚雪球的快感。成與敗，就在誰能堅持下去，咬緊牙關，埋首堆出最長的斜坡。
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上周投票日早上，我內心仍在糾結，下不了決定。打開Facebook，看到一位朋友對一位候選人的描述後，當下再無懸念。朋友固然是知名人士，但最重要的是，她是我朋友，我相信她。
Facebook，或微博、Youtube等web2.0平台為人類帶來最重要的改變之一，是激活了「普通人」的影響力。而這些「普通人」，如懂得適當地利用平台，更可累積影響力，晉身「網紅」或KOL，最終名歸而實至。歷史上大概從沒一個時期，「普通人」也有機會將無形的影響力轉化為有形的資產。
有朋友的工作，是專門替品牌在社交網絡上下廣告。個人Facebook專頁倘有100,000追隨者以上的，很少沒被他們接觸過。視乎專頁的互動量和與品牌的關聯性，一個帖子可以有數千元報酬。即使專頁追隨者只有三數千的，如果「粉絲」質量夠高，或與品牌形像高度脗合的，也有可能得到小禮物作回報。
除這種個人專頁外，某些平台也隨KOL的有價有市應運而生。最佳例子是100毛。據稱品牌在100毛的社交平台上發一個帖子，代價有機會比傳統傳媒專頁貴一倍，原因最少有兩個：一，100毛擁有足夠多本地年輕人為「粉絲」，如果品牌的目標客戶是這群人，廣告的效用十分顯著，浪費較少；二，100毛專頁的互動很多，容易在短時間內製造出熱門話題。
除此之外，100毛深明KOL的營銷，旗下「偽員」盤菜瑩子、東方昇、專家Dickson甚至「腦細」本尊，皆有鮮明形像與獨特追隨者。平台本身的影響力聯乘KOL的號召力，令其效果倍增，價值當然亦更高。
有趣的是，KOL的「知名度」並非越高越好。知名度最高的一批KOL（多數是傳統上的名人，如政經名人或電影明星），其「可信度」反而會下降，因為大眾直覺而一言一行皆有價有市，可能是廣告。相反，知名度「剛剛好」的一群，對其追隨者而言，反而有最大的號召力，就像朋友的背書令我選定投票對象一樣。
不要小看自己在社交媒體上的一言一行，它的價值可能比你想像中高。
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本文9月9日刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」，本文為加長版。
