不久前回中大為創業研究中心（Center for Entrepreneurship）舉辦的「中大校長盃」（VCCE 2019）擔任評判，負責人區玉輝教授頒獎前，請我們給參賽隊伍一點評語。我趁機問他們：市場（Market）和產品（Product），何者較重要？找對一個增長潛力龐大的市場，還是不管市場是什麼、努力打造出色的產品，較容易成功？
當天參賽者的反應比較木然，但實際上就他們發表的創業意念而言，大部份都選對了：市場比產品重要。矽谷重量級創業家兼投資人Marc Andreessen（網景Netscapte創辦人）曾說過，關於創業，基本上你只須做對一件事，就是找到Product/Market Fit：好的產品並應用在對的市場上（“Product/market fit means being in a good market with a product that can satisfy that market”）。如果市場沒有增長動力，再好的產品也無用武之地；相反，只要市場潛力夠勁，哪怕是中庸的產品，也可做出成績，最多將來被更優秀的產品淘汰。
（相關舊文：關於創業，只須做對一件事）
像在這次比賽中奪魁的團隊，其產品就是「珍珠奶茶自動販賣機」。團隊認為「珍奶」熱潮不退，不但開到成行成市，而且它已經成為年輕人上街的必買品。只要此販賣機能進駐缺乏「珍奶專門店」的地方，例如一些屋邨商場，就可以在少於一分鐘內調配好一杯「珍奶」，賺個盤滿砵滿一點都不難。
參賽的同學唸機械工程，對產品很有信心（如利用3D打印組件，一週內就可裝嵌好一台販賣機；調配過程全自動化，十分流暢等），但對做生意沒什麼概念。例如他沒考慮過自動販賣機的租金支出、如何確保「珍奶」材料的新鮮衞生、物流怎麼做、做自己品牌還是把販賣機售予其他市場經營者等等。雖然如此，我們還是一致挑選他為冠軍–學生只懂紙上談兵很正常，他自然會從實戰中學乖，關鍵是團隊對市場的眼光不要錯。
這次參賽的隊伍共八隊，意念雖然不算石破天驚，但令人欣喜的是幾乎每隊都有很好的市場觸覺。除摘冠的「珍奶販賣機」外，還有針對銀髮族、旅遊、斜槓與自由工作者、語文學習等產品，都劍指消費力龐大的市場。大學的創業教育似乎對學生們的啟發不錯。不過團隊對行業生態的認識太少，其中好些想法，市場上已有成熟的方案，但學生們懵然不知，看來學校與業界要多交流才行。否則以這樣的表現，參加比賽累積點經驗是可以的，向專業投資者融資可要大大碰壁了。
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本文同日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」
