1962年，一位年僅31歲的美國傳播學者E.M. Rogers發表論文Diffusion of Innovations，指出新事物的傳播和流行病的傳播驚人地相似：剛開始時增長極慢，維持一段時間後突然極速颷升，然後再度緩緩地慢下來，形如S狀。形成此特殊傳播現像的原因，和不同人對新事物的接受速度不同有關，Rogers將之分為Innovator, Early Adopter, Early Majority等五類。此後四十多年，這篇作品成為社會學被引用次數最多的論文之一。
2000年，37歲的美國記者Malcolm Gladwell發表他的第一本書The Tipping Point。當時寂寂無名的他發現了傳播學中的S curve，對流行事物宛如病毒一般的傳播模式極之著迷，他尤其對當中的Early Adopters感到莫大興趣：這一小撮人就是把一件本無人知的新事物，將之在短時間內變成主流的推手！傳播學上把這些Early Adopter歸類為Key Opinion Leader，KOL，即對大眾有極大影響力的人，Malcolm Gladwell則把他們稱之為Connector – 把新事物由小眾（Innovator的圈子）推向主流的超級聯繫人。Malcolm Gladwell當時不知道，他自己恰巧就是這樣的一個人，其處女作在不久即橫掃全球，並在暢銷書榜上屹立多年不倒。
當時還是傳播系學生的我也對這本書入迷，其後發表的碩士論文也與此有關。此後多年，成為暢銷作家的Malcolm Gladwell每次出版新書我都捧場（除了一本：Talking to Strangers），熱愛程度不減。
前些日子知道作者將於The Tipping Point面世25周年發表新書Revenge of The Tipping Point（在預售期已登上Amazon排名榜首位），馬上入手，很快翻了頭一兩章。Malcolm Gladwell回望25年前寫下的舊作，浮想聯翩、補漏拾損，寫下新書。Tipping Point寫了許多改變世界的大潮流如何形成，偏向歌頌Tipping Point美好的一面；在新作中，作者似乎對此有所反省：是不是有些極壞的潮流，也因為Tipping Point而引起？他在Revenge of The Tippping Point引述的第一個例子，就是Sackler家族透過售賣止痛藥Oxycotin而在美國造成的濫藥風暴。
S curve不但能說明潮流的形成，也可表達一件新產品、一家初創甚至一個人的成長軌跡：潛伏期有多長？如何達到tipping point？怎樣把握高速增長的契機，力爭上游？一旦到了高處不勝寒的境界，有辦法力保不衰嗎？自從開始在大學任教後，每次我都把這課題放入教材，希望在同學們仍未踏出校門前就有Tipping Point的概念，把握人生每一個躍進的機會。不知他們能理解多少呢？
明年也許有機會把Revenge of The Tipping Point也加進去吧。
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