大汗淋漓地從跑步機上下來，我忍不住立即發了一條訊息給NEX的CEO李景輝（David）：「不要錯過Netflix剛上架的劇集叫The Playlist，是有關Spotify的初創故事，你一定感興趣。和唱片公司周旋那一集尤其令我共鳴！」NEX剛發佈「音樂體感遊戲」Starri，有和Spotify類似的經歷。
The Playlist不但拍得好看，且對今年忽然涉足和音樂與版權相關工作的我來說，更別具意義。
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有別於大部份雄霸全球的科技巨企，Spotify並非來自「科技聖地」矽谷，它誕生於歐洲的瑞典。其異軍突起，不但改寫唱片公司的發展軌跡，也掀起前所未見的音樂工業革命，顛覆全球用戶的音樂播放習慣。目前Spotify穩佔全球音樂媒體第一位，市佔率逾三成，三大科技帝國Apple，Amazon和YouTube（Google）的同類服務都瞠乎其後。Spotify的誕生與成長，也可以說是眾初創中最艱難的之一，因為它必須和財雄勢大的唱片巨頭正面交鋒而取得共識。
說The Playlist拍得好看，因為編劇聰明地從六個面向出發（The Vision、The Industry、The Law等），以六個主要人物為骨幹，交織出一個精采故事，結構複雜而有條不紊。我最喜歡的第三集（The Law），從代表Spotify的法律顧問Petra Hansson之第一身出發，開宗明義道出Spotify成立時最難跨過的門檻：唱片公司不願改變，科技公司不肯妥協（”If there’s one thing record company big shots hate, it’s change. And if there’s one thing tech guys hate, it’s compromise.”）。而她就是那條把兩者拴在一起的線。
（相關舊文：Best Closer）
Spotify成立於2006年，當時有一個叫The Pirate Bay的網站，以P2P形式讓用戶下載盗版音樂，在全球大受歡迎。各唱片公司明知網上盗版禁之不絕，但眼白白看著利潤大幅流失又無能為力，極之頭痛。Spotify主動和唱片公司交涉，冀取得歌曲授權，與唱片公司從廣告收入中分成，以合法身份提供音樂串流服務。當時雙方最大的分歧，在於唱片公司無法接受讓用戶「免費」享用音樂，而Spotify則不願製造付費門檻（paywall）。這道鴻溝，終憑Freemium（免費增值）模式得到解決。
目前在Spotify全球4.5億使用者中，佔約六成的基本用戶不必付費，他們憑廣告為Spotify帶來收入，貢獻總營收大約一成；餘下四成多付費訂戶的營收貢獻比例，則達近九成。然而，不論Spotify賺多少，七成收入歸版權方，即唱片公司。
（參考來源：【曼報】Spotify：唱片公司打工仔還是聲音帝國？）
在The Playlist第三集中，為Spotify和一眾唱片公司居中斡旋的Petra，得費盡九牛二虎之力，讓唱片公司明白、並接受按歌曲播放率分成的概念，同時使出合縱連橫手段，才能令頑石點頭，獲唱片公司首肯授權。我真慶幸在2022年才開始涉足這方面的談判，為NEX與香港和台灣的唱片公司洽談音樂授權，因自Spotify開始，一眾科技、遊戲公司多年來已開闢出條條大路，為我們省下許多功夫。
歲末有許多「煲劇清單」出爐，我向從事科技創業的朋友推薦這套The Playlist，不管你是創辦人、投資者或程式員，相信都會找到共鳴。
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本文分上下兩集，於上周五及今日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」
