• 創業維艱

    學期來到第11週(全期共13週),我終於充分感受到教書的愉悅了。我想這有兩個原因吧,一則我花了超出預期的時間來備課,務求盡力把我覺得好的理論,完整地教給學生(事前我有應考前溫習的感覺,非常焦慮,哈哈);二來可能因為自己準備充足,我更有把握與同學在課堂上進行討論,而他們的回答使我眼前一亮!原來他們真的懂了!這令我非常有滿足感。

    這天的課叫The Hard Things About Hard Things,取自Ben Horowitz一本關於創業的好書,中文譯作《創業維艱》。我過去寫專欄,多次提及此書,因為這真是一本又實用、又有啟發性的好書。

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    但在講此書之前,我花了不少時間講一個我很熟悉,但幾乎從未講/寫過的題目:S Curve。我對這個題目非常熟悉,因為它和我當年寫論文的研究有關,而且我覺得它是傳播學上,最重要也最優雅的一道曲線。把S Curve普及化的,是美國作家Malcolm Gladwell,他當年寫Tipping Point一紙風行,我是因為對這本書的喜愛,而找到寫論文的題材的(當時還看許多張五常的書,他鼓勵做研究,一定要選一門科目裏最重要的理論來鑽研,才有機會做出具影響力的學問)。

    內容不詳述了,主要我是想用S Curve來向學生們講解事物發展的趨勢(當然也概括了初創從小發展成巨企的過程)。把這小節講完後,我問同學:你們能舉一些符合S Curve描述的例子嗎?我點了兩位同學來回答,她們平時在課上不怎麼發言,我從不知她們聽懂了多少、上課是否感到有趣。出乎意料地,這兩位平時看來不大發言的同學,所舉的例子都非常好!令我十分欣慰。

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    之所以教S Curve,是想說明初創若處於爆發式增長期時,過程非常艱辛,需要克服大量挑戰(就好像負重徒步上山,全是斜路,可想而知有多辛苦),稍有不慎,都會失敗收場。事實上初創成功的機會率極低,乃99比1。

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    歸納初創死亡的原因,不外乎市場、產品、團隊。沒有市場(Product-Market Fit),初創根本沒成功的可能,所以無謂多講;產品的variety太多,難一概而論,也不容易在課堂上講解;唯有團隊,有許多可供參考的理論和例子,所以這課我主要集中在舉一些和團隊管理有關的例子:Missionary vs. MercenarySales vs. EngineerWartime CEO vs. Peacetime CEO等。

    除以上外,我專門加了一節,特別講女創業者面對的挑戰(畢竟我出版過一整本講這題材的書啊),我希望她們對此做好心理準備,將來在職場上,不要怯於展現自己的鋒芒。

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    下課後有幾位同學留下提問,原來他們都快畢業,正處密集的面試期。剛才課堂上教的一些理論,令他們頗有感悟,也有不少問題。不巧我這天下課後約了朋友,有點趕,無法留在課室裏和他們多聊一陣,就提議道,我得從這裏走回辦公室,如果有問題想問的,邊走邊談好嗎?如是者,三五個同學陪著我走了一小段路。我曾經是走在這條路上的學生,懷著一大堆對世界的疑問渴望答案,這天卻成為別人的老師,真是百般滋味在心頭。

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    本文為2024年香港中文大學(CUHK)新聞系本科課程Public Relations for Entrepreneurs第十一節課的概要

  • 物是人非

    【物是人非事事休 欲語淚先流】不經意看到電影《爸爸》的海報,印了這句話,如在心裏被鑿了一下,感觸瞬間湧出。上網一查,原來這是大詞人李清照的作品,難怪。她那細膩的情感,穿越千年,仍餘韻悠悠。

    這學期在中大新傳教的最後一節課叫Entrepreneurship in a Transforming World,想教同學們從身處的時代,思考自己未來的路。

    為什麼要認識自己身處的時代?因為一個人的際遇,不能超越他的時代。我在堂上問,說到中國歷史上最偉大的詩人、詞人,你們想起誰?大概是蘇軾、杜甫、李白吧,他們都是唐宋年代的人。可清代的龔自診,也寫過如「我勸天公重抖擻,不拘一格降人才」等詩句,才情不下前述幾位。

    又如提到歷來最優秀的音樂家,小朋友都會講巴哈、莫札特、貝多芬,其實他們都生於十八世紀末,年份不過相差數十年。近代難道沒有偉大的音樂家嗎?當然不是,日本的坂本龍一就是一代宗師。

    我較熟悉的科技界也如是。上一代最著名的「IT人」Bill Gates和Steve Jobs,同樣生於1955年、創業於80年代、在90年代晉身世界首富。他們之後的Jeff Bezos和Elon Musk,年齡相差也不遠,且都是在90年代末科網泡沫時開始嶄露頭角的。二人和內地的馬雲、馬化騰是同一輩人。

    一代人做一代事。這觀點不是我發明的,它是Malcolm Gladwell另一本名作《Outliners》的主要論點之一,可人們只記住了「一萬小時定律」。那天與一位創業的朋友在午飯時聊天,他恰巧提到這個觀點,提醒了我要在最後一節課和同學們談這話題。我這位創業的朋友說,他相信AI是這代人要成就的方向,雖比潮流早了幾年投入其中,幸好還是等到這股巨浪捲至,現在準備就緒了。

    昨天回母校中大新傳拍照 – 學院慶祝60周年,召集了60位校友回來新亞書院「人文館」合照。當年在這裏上課的我對未來完全沒有概念,懵盛盛便踏出社會,萬料不到今天的世界是這樣、今天的自己是這樣。我也感覺「物是人非」,但還好沒有「欲語淚先流」,只有回家的溫暖。生於這個年代,還是感恩的。

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