Walter Isaacson – 創業群俠傳

美國作家Walter Isaacson為許多偉人寫過傳記：達芬奇、富蘭克林、愛因斯坦、喬布斯等，我看過其中幾本，都很引人入勝。常被問及這些偉人有沒有共通點，Walter Isaacson回答到他們當然都聰明過人，但聰明人一毫子一打，這些偉人與眾不同之處並非因為天份，而是有這四個特點：

（相關舊文：企業家富蘭克林傳奇）

1. 旺盛的好奇心。文藝復興時期的標誌人物達芬奇，從小並沒有受過太多有系統的教育，但畢生都保持著充沛的好奇心：天空為什麼是藍色的？啄木鳥的舌頭是怎樣構造的？上唇和下唇的肌肉是相連的嗎？對各種事物的好奇促使他不斷做實驗、找答案，淬練出跨越領域的成就，除繪畫外，還有水利、軍事、建築、數學等等，曠古爍今。

（相關舊文：天才倪匡）

2. 融會藝術與科技。喬布斯的各項發明，從電腦到手機，都是他口中藝術與科技的結合，既優美又有超卓功能。達分奇的Vitruvian Man，也是藝術與科技結合的象徵。愛因斯坦毫無疑問是偉大的科學家吧，他的嗜好是拉小提琴，他喜歡從音樂中尋找和諧。富蘭克林是美國的開國勛，也是著名的「雜家」，興趣廣泛。偉人不愛獨專一門，跨學科的興趣使他們對世情的了解更加融會貫通。

3. 突破局限。喬布斯最為人知的特點之一是其reality-distortion field（現實扭曲場）。據說他從一位印度的大師那兒學會這招，每當下屬抱怨不能做到他某個超現實要求時，喬布斯會緊盯對方，眼也不眨地說：「不要怕，你做得到。」而這招居然萬試萬靈，迫使許多員工一而再作出突破。

4. 赤子之心。現實使人變得麻木，教我們漸漸接受身邊的一切，不再發問或表現出驚訝。愛因斯坦曾向一位朋友形容：「生於謎樣的世界，你和我永遠如孩童般好奇。」偉人包括偉大的科學家及創業者，往往最愛挑戰常規，不斷向現實提問，冀尋找更好的答案。

最近無意中看到一篇報導，描述Snapchat創辦人Evan Spiegel和其超模太太Miranda Kerr的奢華生活：去斐濟渡假、住洛杉機的大宅、穿戴都是名牌…這除激起人們的酸葡萄心理外，還有更大的意義嗎？「菩薩畏因，眾生畏果」，奢華的生活是果，創業的決心是因。從偉人的故事中汲取養份，我們祟拜的應該是因，不是果。

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本文同日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」

11月的美國總統大選鬧得沸沸揚揚，引起我對美國歷史的興趣。剛好手上有本名作家Walter Isaacson寫的美國開國元勛富蘭克林傳記《Benjamin Franklin: An American Life》，一讀便愛上。全書我暫時只完成三分一，讀到富蘭克林剛剛結束商人生涯、展開外交事業，人生最傳奇的一章還在後頭。不如讓我先從「創業」的角度，講一講他前半生的故事。

富蘭克林生於1706年的麻省，父母都是美國最早期的新移民。他從小就是個八面玲瓏、好奇心旺盛的孩子，才12歲就到哥哥的印刷店當學徒，後來哥哥創立了美國第一份「非建制」報章，年少的富蘭克林也因此進入傳媒與出版界。

他天生就是吃這口飯的人。為免引起哥哥的妒忌與不快，少年富蘭克林曾以不同的筆名在哥哥名下的報章投稿，練就幽默活潑的文風。22歲那年他自立門戶搞印刷，不久還創立了自己的報刊。富蘭克林把自己作為健筆的文思敏捷、和精明實際的商人性格結合得天衣無縫（想像一個施永青加陶傑的混合體），每次打筆仗，都把旗下報章的銷量推高。他還懂謀略，當時其所在地區有三份報紙，他先利用最強大那份把實力最薄弱的對手消滅掉，並暗中培養自己的實力。

富蘭克林將自己對世情的觀察入微和豐富幽默感，淋漓盡致地發揮在旗下出版物Poor Richard’s Almanac（《窮查理年鑑》）上，那刊物銷量奇佳，成為他致富的關鍵之一。42歲那年，富蘭克林決定退休，發展其他興趣。他把財務安排得頭頭是道，將生意交給副手經營之餘，自己在往後的十八年，每年分享業務利潤的一半（相當於每年約650英鎊；當時一名文員的年薪約25英鎊），足以過上十分優渥的生活。若生於今天，富蘭克林絕對有條件成為「如何創業發達」的KOL，並透過經營Patreon或YouTube頻道賺取零用。

扯遠了。讀到這裏，我認為富蘭克林前半生的成功，既有性格使然，亦得到大環境的造就。富蘭克林是個天生的外交好手，很容易結交朋友（當然也很容易得罪人，尤其是權貴，他反叛，也有點文人的恃才傲物），所以他創業之餘也喜歡搞一些會社和參加公職，這一方面讓他結交了一批志同道合的朋友，如一些和他背景相近的年輕企業家、學者、文化人之類，另一方面，也令他透過公職沾到一點業務上的便利。傳記作者Walter Isaacson形容，富蘭克林一直都很懂利用公職身份做生意，當然他在公與私之間拿揑得很準確，不致於徇私瀆職。說到這裏順帶一提，Walter Isaacson作為名家當之無愧，他不但把富蘭克林的性格寫得活靈活現，也把那個年代人們生活的面貌描繪得栩栩如生。

更重要的是，富蘭克林創業的年代，正值美國中產階級開始形成，人們有餘暇與餘錢，追求更美好的生活、更豐富的精神食糧，所以他的文章和出版物不愁沒有捧場客。在那個年代，有讀者就有好銷量、有銷量就能賺錢，與今天傳媒的經營環境不能同日而語。

寫到這裏，富蘭克林人生最轟轟烈烈的一章尚未展開。他摘下商人帽子後，趕上美國立國這一歷史性的超級巨浪，過去做生意累積的智慧、人脈、實力，藉這波巨浪將他推到人生尖峰。此章我們以後有機會再寫。

書介：《班傑明．富蘭克林》：美國心靈的原型

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本文精簡版於《晴報》專欄「創業群俠傳」率先見報