自從9gag在2012年於矽谷籌得$280萬美元衣錦還鄉後，他們就成為香港最炙手可熱的Startup。
一開始是某傳媒標榜9gag招聘員工出手闊綽、媲美投行，再加上乒乓球枱乙張、豆豆袋一大個，令人聯想起矽谷那些寓娛樂與工作的科網辦公室，多使人嚮往。
9gag創辦人陳展程（Ray）每年都抽一點時間，到幾家主要大學做招聘講座，往往座無虛席。對未來蠢蠢欲動的準畢業生，不少都渴望加入這家充滿矽谷特色的Startup。Ray告訴我，他們年年收到約五、六百至一千封自薦信，幾乎每週都有人來見工。
不知道這些廿來歲的年輕人，對未來的職業有什麼憧憬，但我可分享一下，當年也是廿來歲的Ray，怎麼開始他創業的奇異旅程。
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很多人知道Ray會考六優、入讀港大法律系，2006年畢業，然後投身Startup。但沒有很多人知道他由畢業至創辦9gag前，也曾是個渾渾噩噩、唔知自己想點的年青人。
第一份工，在永隆銀行做legal compliance，學以致用沒錯，但工作千篇一律，眼見工作三五年後的同事也在做類似的事，驚覺這不是自己的理想，三個月後離職。
唸法律出身、中學參加過辯論隊（他來自保良局百周年李兆忠紀念中學，商台名嘴黃潔慧是他師姐），心想相關性較高的職業，大概就是新聞吧，「美國有許多出色的新聞節目主持本來是律師，又有許多記者轉行唸法律」，他決定轉職傳媒。剛巧有同學在NOW任職，把他介紹到財經台當主播。
做了十個月，又開始思考未來的路怎麼走，「大部份主播做了幾年後，不是去大機構的企業傳訊部，就是做公關」，對某些人來說也許這樣的前景很好，但到底不是Ray心中的出路，再度心思思跳槽。
這時他上大學招聘網頁JIJIS，看到有一間叫aNobii的Startup公司請「Business Analyst」（「其實是回覆用戶email之類很初級的客服工作」，Ray說），剛巧他是其用家，又不時在《蘋果日報》上看到孫柏文大噴口水狂讚此公司，他覺得互聯網是最有前景的行業，決心一試，終於成功轉行。
老闆是宋漢生，當時也不過廿多歲，一邊做aNobii，一邊在《蘋果日報》寫專欄，據說特別受黎智英喜愛。
Ray在aNobii上班後心想：老闆咁後生（宋比他大五歲），都可以有自己的事業，我為什麼不呢？
一個月後，他和港大建築系畢業的弟弟Chris、加上做投行的朋友Derek，組成三人班底（後來還加入另外兩名co-founders：Marco和Brian，也是aNobii的同事），開始一邊返工，一邊搞自己的Startup試試。那一年是2007年，他大學畢業一年多，23歲。
（Ray開始在aNobii上班的時候，和我與宋漢生認識的時間相仿。那時我們公司很近，不時聚首聊天分享看法，我也到過aNobii辦公室，與Ray見過幾面。）
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9gag的成功完全出乎當初意料之外。
Ray三人試的首兩個Startup projects，都因為野心太大、無疾而終，於是他汲取教訓，決定再試一個「簡單的」。簡單的有兩個意思：網站的功能很簡單（這樣便不用花太多時間設計）、內容也很簡單－－幽默是世界語言，就做個讓人容易分享笑料的網站吧。
2008年，9gag誕生。最初沒做太多宣傳，僅在一些討論區上分享過9gag的圖片，冀引起注意，「所以你搜尋『高登』，可能會發現『遠古』時代的9gag links。」Ray 說。
由於整個團隊都有正職，所以9gag一直只是side project，增長穩定而緩慢，直到收到第一張Google寄來的支票（廣告收入），初嚐甜頭。而就在第一張逾港幣二十萬元的支票出現時，Chris首先辭職，全身投入9gag。那是2010年。
2011年，團隊到矽谷參加accelerator program，被Y Combinator拒諸門外，但得到500startup垂青。第一個project是相片分享社群，唔work；再試手提卡拉ok，都唔work。這時其中一位印裔mentor提醒他們，你們不是一直在做一個叫9gag的網站嗎？那裏有穩定的user base，為什麼不試試在它的基礎上發揮一下？
一言驚醒夢中人。當時9gag每月有逾一百萬unique visitors，每天活躍用戶（Daily Active User, DAU）達廿萬，分佈全球（「笑」果然是世界語言），只是團隊覺得這個project好像太無聊，沒想過有機會「爆」。
團隊立即埋首增加一系列features，便利用家上載與分享笑料，結果真的爆紅。用戶人數拗腰向上，他們迅速把握這個勢頭籌措資金，在幾個著名風投入股後，跟隨者眾，連YC也要倒過來邀請其加入…後面的，都是歷史。 那是2012年，Ray畢業六年，28歲。
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我到訪9gag上月才花兩百多萬港元裝修好的辦公室，佔地七千呎，一半是辦公室，另一半是「休憩用地」（即有乒乓球枱、豆袋和玩具），外面還有一個「空中花園」，寬敞得足夠團隊燒烤，或齊齊做瑜珈。
辦公室環境變好了，工應該更有挑戰性吧。Ray說他們打算啟動一個叫「UP」的program，訂下一些具意義的指標，如用戶增長之類，三個月後若達標，同事可以分享賞金，總數達港幣一百萬元。
他說要搞這些激勵的動作，因為公司擴張後新人日多（現有員工卅多人），不少沒有經歷過當初9gag草創時，三個大男生擠在一張床上睡覺、不眠不休工作的辛酸史，對現有的工作環境習以為常，所以要激發他們的鬥心，憶苦思甜。
「他們覺得總之每年都要加人工，加5%都嫌少。」忘了人工不必隨年資自動增值，而應隨表現調整。
為此他們竪立了一個巨大的投影屏幕，上有Google Analytics反映9gag的實時用戶使用情況，有表現才有獎勵，沒有人可以迴避。
和我分享這些，Ray不是要搞個人主義，只是說說心裏的想法，讓多些人明白世界到底怎樣運作。例如他說很多人出來工作，以為人工升幅是斜線上升，錯。
「你應追求階梯式增幅。」Ray說。
如果你現在每個月人工一萬，加多一千、兩千，不要太早沾沾自喜，因為那不算什麼，反而令人安於現狀；你應思考怎樣令下一份工，由月薪一萬的工種，躍升至二萬那些。你要追求level up的進步。
說是這樣說，要做到真的很難，人數也不多，而且這肯定不是一年、兩年間的事，需要經過不少時日的累積。
Ray當年由銀行的legal compliance，到電視台的主播，到Startup的初級客服…那幾年，他只是斜線上升，幅度不明顯。但當辭工決心一搏時，他就逼自己走階梯式增長。搏到了，才有今天。
