我間中收到一些機構的邀請，擔當創業比賽的評判。像動筆的這個下午，便要回中大參與「創業校長盃」, 挑選優勝的學生隊伍（題外話：去年每個評判獲贈印有中大校徽的保溫杯乙個為紀念品；不知是否「校長盃」之由來）。
每次收到這樣的邀請，我都誠惶誠恐，畢竟是個「談」創業遠多於動手的人，生怕不夠稱職。所以我有一個「絕招」，就是在擔當任何創業比賽的評判前，都拿出Peter Thiel的「創業聖經」《Zero to One》再刨一次，重溫他寫成功初創的幾個重要特徵，以此作標準衡量參賽隊伍。坊間談創業的書這麼多，為什麼偏偏挑這本？Well，這純綷是個人的品味。我認為Peter Thiel創業與投資經驗兼備，觀點尖銳、獨到、簡潔有力，最重要是價值觀相近，不必勉強死記。
今天既要「溫書」又要交稿，乾脆記下重點，公開我的「創業評判完全手冊」：
首先記住一個基本原則：Peter Thiel不信競爭，只信霸權。他認為在完美競爭的市場中，任何企業最終都會滅亡，唯有霸權才能基業長青。以下是成為霸權的要素：
- Proprietary Technology專利，至少要有比對手好十倍的技術，才能超越競爭，冇得輸。舉例，Amazon成立時的口號是「世上最大書店」，提供比任何書店多十倍的書本；iPhone橫空出世時，市面上幾乎沒有任何接近好用的產品，結果它獨領風騷數十年。
- Network Effects網絡效應，即越多人用的產品越好用，而且它必先在精細市場中站穩陣腳。全球最大的社交平台Facebook，一開始時僅流行於哈佛校園，隨越來越多人使用，令它成為網絡上最大的帝國。但若一旦用戶增長減慢，網絡效應失靈，帝國將面臨極大危機。所以它必不斷兼併。
- Economies of Scale規模經濟，固定成本隨銷量增加而攤分，生意越做越大。最佳例子是軟件服務，一旦軟件開發成功，在網上銷售的成本極低，利潤豐厚。服務業一般很難達到規模經濟，因為成本很難隨銷售下降。
- Branding品牌，能成為霸權的必屬頂尖品牌。科企中以蘋果的品牌最突出，功能相若的產品，憑「蘋果」招牌就能賣得遠比對手的貴。很多企業想複製蘋果的成功，可惜往往只顧包裝而忽略內涵，無法造就偉大品牌。
科網發展瞬息萬變。Zero to One書成於五年前，當時共享經濟如UBER仍微不足道、人工智能的市場應用少、加密貨幣亦未成氣候，書中所舉的例子，今天看來有點「過氣」。不過我覺得這四大要素仍然適用，不信試以比特幣為例，逐一驗證。
話說回來，這是「創業評判手冊」，助我當個稱職的評判而已；真正創業的考驗，不在書本上或比賽中，而在活生生的現實裏。偉大的創業家，不以比賽成敗論英雄。
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本文同日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」
