作為世上最龐大的「獨角獸」之一（市值達470億美元），WeWork正進行的上市計劃忽然出現變數，創辦人兼行政總裁Adam Neumann上週突遭董事局逼宮。
這家2010年才面世的企業，在創辦人的野心和投資者的金錢驅動下，規模如火箭般直線上升。不足十年間，它的版圖從紐約市僅僅一個共享工作間，極速擴展到全球111個城市的528個地點。Adam Neumann被孫正義視為「馬雲第二」，光是軟銀（Softbank ）就在這家初創押下逾百億美元投資。為什麼它竟在上市的關鍵時刻發生劇變？這個曲折的故事，先由創辦人獨特的身世講起。
40歲的Adam Neumann是以色列人，從小父母離異，他與妹妹一度隨母移居美國，初中時回國，並曾在以色列的「公社」（Kibbutz）中生活過。相信受這經歷影響，使他把「群居」意念注入辦公室中，形成後來由WeWork帶領的全球「共享工作間」熱潮。
2008年金融海嘯後，紐約地產市道不景，許多辦公室租不出去。當時Neumann因為唸大學的關係，已移居紐約數年，他和合夥人Miguel McKelvey都有在公社生活過的背景，又曾各自創業，志趣相投。他倆游說一座大廈的業主，讓他們把一層空置的辦公室重新裝修、包裝、再分租出去，從差價中賺取利潤。那就是WeWork的前身，Green Desk。這點子在經濟不景下居然很成功，靈活的短期租約切合剛剛興起的「零工經濟」（gig economy），深受自由工作者、斜槓族（slash）等歡迎。2010年，二人把Green Desk做得有聲有色，將之賣斷給業主賺到第一桶金後，決定創辦WeWork，大展拳腳。
兩年後，WeWork擴展到七個據點，市值約一億美元，嶄露頭角。2014年，WeWork在倫敦開拓了第一個美國以外的共享工作間，該年年底，其全球據點增加到23個，市值達50億美元，晉身「獨角獸」之列。當年初創熱潮方興未艾，WeWork正好趕上這班高速列車，成為鎂光燈下的明星。2017年，WeWork遇上「貴人」孫正義，後者一口氣向其注資44億美元，令其市值直逼200億美元，教市場譁然。2018年聖誕前後，軟銀再度向WeWork注資，其市值更達到470億美元高峰。
瘋狂的資金令企業的生滅周期以十倍速來進行。WeWork今年決定上市，八月傳媒取得公開的上市文件後，從2010年到2018年間如煙花般上升的WeWork，融資形勢卻急轉直下。
（待續：WeWork逼宮事件）
參考文章：WeWork’s Neumann Steps Down as CEO, With IPO On the Line
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本文精簡版同日見報：《晴報》專欄「創業群俠傳」
