溝口敦是畢業於日本早稻田大學政治經濟系的資深新聞工作者，報導日本的黑幫新聞長達50餘年。不久前他出版了一本書叫《操縱闇黑經濟的怪物們》，深度訪問九位在日本從事「灰色產業」的創業者，是一本相當過癮的另類創業書。
我曾寫過兩本有關香港科網創業家的書，筆下人物總算少年得志、有勇有謀；但和溝口敦筆下的九位「怪物」相比，他們的創業實在是「正路」得過份，缺少教人拍案叫絕的刁鑽。
什麼是「灰色產業」？就是介乎黑與白之間的產業。它們之所以非黑，是因為那些活動並非和黑幫有關，或未必非法；但它們也非白，因為說出來總有不夠光明正大之處。
舉個例子，書中第二章主人翁P，經營多個交友網站。它們大規模發送引人入勝的垃圾郵件（如：我想送你一千萬元），誘使上釣者回覆。回覆者在不知不覺間和發訊者建立關係後，就要藉不斷購買點數來繼續他們之間的通訊。曾有一位有錢女因此累積付出了二億日元的代價！
這些郵件本身未必構成詐騙，但經營者因為掌握了人性的慾望、針對人性的弱點作出攻擊，並因此得到金錢上的報酬，說這種生意堂堂正正，也說不過去。所以P經營這門生意極度小心奕奕，不惜付出大量成本築起一道道防火牆，以免驚動稅局或警察。
因此溝口敦形容灰色產業是「遊走法律邊緣的產業，同時也是至今無人投入創業的領域」，正因為灰色產業並不是一個「眾人爭相投入的領域」，所以，「同業競爭率非常低，也可以說是成功機率相當高的產業」。單就這些特點而言，灰色產業和許多新興創業幾乎沒兩樣！例如召車服務UBER可以說是「遊走法律邊緣」，而且面世時也是「至今無人投入創業的領域」。
那灰色產業有機會變白嗎？下週再續。
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本文1月26日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」
