GLO Travel即將為一所中學籌辦以色列遊學團，主題和創新與宗教有關。碰巧我四年前在一資訊科技商會任職時，與以色列駐港領事館籌辦了一次以色列初創考察團，有相關經驗。GLO的創辦人Jamie遂問我，可否為同學們準備一些背景資料作出發前的參考。
我看過一本十分精采的書叫Start-up Nation，近年以色列以「創新之邦」的姿態蜚聲國際，這本書的風行居功不少。它開首便提出連串問題：以色列之所以成為初創之都，是因為猶太人特別聰明嗎？還是因為以色列的徵兵制？抑或有其他獨特的因素？
說到猶太人聰明，其實中國人和印度人皆不相伯仲，尤其在數理方面的表現，中印不但人才輩出，而且學生成績也在國際上名列前茅。人民智商似乎並非使以色列初創表現凸出的主要因素。
兵役制度又如何？當同輩仍在溫室中生活時，以色列的年青人已要接受嚴謹的軍事訓練，這會否使他們更早熟、更敢於接受挑戰，故此格外具備企業家精神？但需要年青人服兵役的國家並不少，亞洲中便有台灣、新加坡和南韓，然它們在創新方面的表現，仍和以國有一定距離。
Start-up Nation的作者補充以上兩者之外的觀點。首先，在以色列的軍事編制裏，上級將領較少，中下級卻很多，這種制度逼中下層軍人必須自行解決問題，不能事事向上請示；亦因此它與新加坡人的高度服從指令、或南韓人注重的長幼尊卑很不同。而這種自行解決問題、”be resourceful”的思維，也與創業的要求不謀而合。
此外，以色列奉行精英制。因所有人都要參加公開試和服兵役，故公開試成績最優秀的學生會被挑選出來，再於三年兵役中給予頂尖科技與管理的訓練，這就是情報小隊8200和精英組織Talpiot的由來。這批最優秀的少年服罷兵役，幾乎不必考取大學，直接便創業。我們四年前參觀的初創企業中，就見識過擁有「8200舊生」的創辦團隊，對投資者來說，這幾成信心的保證（和美國的「Harvard drop-out」有近似的品牌效應）。
（待續）
本文同日見報，《晴報》專欄「創業群俠傳」
