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April 17, 2020

通往快樂之路

2018年春天，耶魯大學心理學系的Dr. Laurie Santos針對新生們開了一門全新課程叫Psychology and the Good Life「心理學與美好人生」，以科學研究為基礎，教學生們正向思維的理論，加上一些小習慣的培養，助他們掌握快樂之道。這個世代的年青人物質上或許充裕，卻在社交和生活上面對極大的焦慮和壓力，精英大學尖子們的情況恐怕尤有過之。

始料不及的是，這門對飛黃騰達沒什麼「實際」作用的課程竟大受學子們歡迎，最高峰時四位耶魯大學學生中，就有一位選修過，是大學成立317年來，最受歡迎的課程。經《紐約時報》報導後，Laurie Santos收到大量校外查詢，觸發她與網上教學平台Coursera合作，推出網上版，讓更多人受惠。

我在疫情下大部份時間自我禁足在家，恰巧好朋友對這課程大力推薦，我便登記一試，感覺極好。

第一節課很簡單，就是讓你做幾份問卷，看看自己的「快樂指數」如何，好在完成課程後再作比較；另外就是透過心理測驗發掘自己性格上的優勝之處（character strength），鼓勵你在日常生活上多多發揮，從中得到滿足感。

Laurie Santos授課的口脗和姿態十分親切，而解說則扼要清晰，難怪深受學生們愛戴。她首先引經據典，指出高薪厚職、美好外型、圓滿愛情…等人人渴求的條件，都不能帶來持久的快樂。以收入為例，當月薪超越某臨界點後（大約是港幣五萬元），就再不能令人更快樂。愛情又如何？研究發現新婚一兩年後，有伴侶的人和單身者的快樂沒顯著分別。

人類喜歡比較，即使未必察覺，但我們原來不斷透過比較來量度自己的快樂。如果見到別人的際遇比自己差，我們會自我感覺優越一點；相反，則會加倍不滿現狀。社交媒體普及令我們更容易窺看別人的生活，而人人都喜歡炫耀，難怪Laurie Santos引述研究指，看Facebook越多的人自我形像越差。她笑說，研究證實少上Facebook比加人工更令人快樂。

由第四節課開始，Laurie Santos逐一講解提升快樂之道，而伴隨每一節課的「功課」，則是紀錄一些細微的習慣（如做運動、表達感恩等）。我還未完成課程，不知道自己的快樂指數能提升多少，但僅僅上課已帶來知性上的滿足和快樂，你也不妨一試。

參考資料：Yale’s Most Popular Class Ever is Available Free Online (Business Insider)

相關文章：世界停擺、網上課程初探、平行時空

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本文率先於《晴報》專欄「創業群俠傳」見報

March 20, 2020

科企如何透視你的祕密

（接前文：大數據比你更了解自己？）

美國連鎖零售店Target的營銷部，為增加生意，給公司的數據科學家們出了一道難題：在對方沒有透露的情況下，找出懷孕的顧客來。

因為只要盡早識別，並向他們作針對性產品宣傳，即將為人父母者是個巨大的「金礦」。Target的數據科學家們果然不賴，他們竟從浩瀚的消費數據中發掘出將為人母者的購物規律：比如從第四個月開始，轉買「無香型」潤膚露；第五個月左右，購入保健品如鎂、鋅、鈣之類；到她們臨盆在即，就會囤積棉花球、面巾等等。

透過購物習慣，Target的數據科學家對顧客懷孕預測之準確度極高，幾乎連她們的產期都能猜中！一位少女的父親因為女兒收到嬰兒用品的宣傳單張向Target投訴，不久卻悻悻然致歉，原來女兒瞞著自己有喜了。報導此事的《紐約時報》記者Charles Duhigg說，Target後來把這「孕期預測」模型關掉，因為太多顧客對Target居然發現自己的私隱感到害怕。

而在差不多時期，另一家企業Netflix，也利用大數據做出令人震驚的舉措：宣佈豪擲一億美元，開拍一連兩季由David Fincher導演、Kevin Spacey主演的美國版《紙牌屋》（House of Cards）。這在美國的電視劇製作史上，可謂前無古人的豪賭，沒有人會押注鉅款連拍兩季，因為風險太高、賭注太大。

但Netflix並不認為那是賭博，只是按數據作出的合理商業決定。因為他們從當時3300萬訂戶的瀏覽數據中發現，大部份人看過David Fincher導演的電影《社交網絡》（The Social Network）、凡Kevin Spacey主演的電影在平台上都很成功、而且這兩類觀眾都很喜歡英國版的《紙牌屋》。結果證明Netflix的大數據用得其所：在美版《紙牌屋》推出後僅三個月內，Netflix共增加300萬訂戶，其中200萬來自美國國內，而這些新增用戶大約帶來7200萬美元額外收入。

Netflix沒有賭博，它根本立於不敗之地。它從本質上就是一家數據企業，不斷搜集用戶數據以優化體驗和製作受歡迎劇目，截至2019年在全球已擁有1.67億用戶、年收入200億美元。

Target利用購物數據預測及識別懷孕的消費者，Netflix以數據分析決定開拍一套即將大受歡迎的劇集，他們均可振振有詞宣稱：我們比你更了解自己。

看了這些案例後，我也同意利用大數據，即使不能就全部人的口味作出預測，對統計學上「平均分佈」中的大部份人口，也可作出機會率相當高的推斷。我朋友卻不同意，他認為這種說法只是科技企業的公關口號，令目標受眾產生自我預期，相信所接收的建議適合自己，令科技企業更容易操縱他們。

我認為那是因為朋友的口味不符大部份人的規律（即屬於「平均分佈」上兩端的少數）所致，所以他只是個別例子，而大部份人在大多數情況下，都能被大數據預測。你認為呢？

相關舊文：平行時空

//新手媽媽或許在Facebook上展示嬰兒的可愛笑臉，但她在Google上搜尋的，卻是「產後抑鬱」和「如何減肥卅磅」…//

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本文率先於《晴報》專欄「創業群俠傳」見報

June 23, 2017

科技霸權

一如曾令人琅琅上口的「金磚四國」（BRIC），新鮮出爐的FAAMG也是高盛分析師的傑作，代表地球上最值錢的五間科技公司：Facebook、Amazon、Apple、Microsoft和Google，它們的總市值達2.8萬億美元之鉅。

月初高盛發表報告，指市場低估此五大科企股票的風險，結果令個別「五大」跌幅達百分之三、納斯達克指數單日大挫超過100點（五大佔納指比重達40%），可見五大對股市的舉足輕重。

沒買任何「五大」股票的人，別以為可以獨善其身，因為它們已佔據每個人每天的生活－－可曾想過，你能放棄任何五大之一嗎？

或許我最早可以放棄的是Microsoft。雖然Word、Excel和Powerpoint曾是少年時代最早接觸的電腦軟件，但如今大部份功能都可用Google Drive取代。

其次可能是Amazon。我的第一筆網上交易很可能來自Amazon購書，但今時今日暫時放下Kindle還是可以的，書店仍有想買的書，只是大為不便而已。

剩下的Facebook、Apple和Google實在很難抉擇。如果被逼選擇，我可以放棄Facebook，畢竟瀏覽Facebook太多，似乎沒有什麼好處。但放棄Facebook的同時，等於放棄WhatsApp啊。

可以放棄Apple嗎？天，不能想像沒有iPhone的一天！我連跑步都會帶上它，用以聽歌和計算跑步的距離；但若有iPhone在手，卻沒有Google也不行啊，就以跑步來說，沒有Google Map，跑步App亦得物無所用。

世上若無五大，真是寸步難行。有人因此覺得政府應出手規管科技霸權，我卻認為大可不必，因為五大最大的對手，就是彼此－－它們不斷擴張，難免進佔對方領域。舉例Facebook超過95%盈利來自廣告，本身就是Google的主要對手；而Google既與Apple在手機平台上競爭，亦同時與Amazon的雲端服務較量。還有，所有科企都想在AI分一杯羹。

其實香港人算幸運，因有五大選擇；若在內地，沒有騰訊，做什麼也不用想。

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上文2017年6月23日於《晴報》專欄「創業群俠傳」刊登。此為加長版。