一個兩億人口的大國近日宣佈將於月內實施一條不得民心的新法例，引起該國國民不滿。憤怒的民眾連日來頻繁地互通消息及積極討論，其中為數不少者，決定破釜沉舟–移民去一個只有兩百萬人口的新興小國。這股突如其來的移民潮令新興小國措手不及，基建無法負苛，一度出現大停電。與此同時，一向專橫獨裁的大國被前所未見的移民潮將了一軍，竟罕有地放下身段，表示將暫緩執行新例三個月。究竟此舉能否平息國民怒火，讓他們回心轉意？
以上情節並非完全虛構，只是發生的場景在網上而已。WhatsApp是在全球擁有20億用戶的超級社交平台，最近傲慢地要求用戶接受新私隱條款，與母公司Facebook分享資料，結果「搬石頭砸自己的腳」，令對私隱意識日益重視的用戶大為不滿，掀起社交平台移民潮，大量用戶改用其他即時通訊軟件如Telegram及Signal。其中Signal由WhatsApp前合夥人Brian Acton於2017年創辦，去年12月的每月活躍用戶才2000萬人，但最近僅一周內（1月10至16日）就錄得近1780萬個下載，還令伺服器一時應付不了而服務受阻。
身處這股社交平台的移民巨浪中，我有幾點觀察：
一，無知與恐懼的力量巨大。在Signal被下載得如火如荼之際，一家和它完全沒丁點關係的股票Signal Advance，股價三日內被炒高100倍！比特幣價格一年內升三倍已被指波幅驚人，Signal Advance的股價能在三日內被炒高100倍，完全是被盲目的散戶「錯把馮京當馬涼」、一窩蜂入市所致。要知道Signal並非上市公司，它由非牟利機構Signal Foundation擁有，創辦人發願寧接受捐款也絕不牟利。連這點都沒搞清楚便入市瘋炒，散戶的羊群心理可見一斑。
二，自由意志抑或被人支配？近年社交平台最為人垢病的，是指其通過具針對性的訊息，能在不知不覺中操縱用戶心理。例如網上意見領袖（KOL）便因此受惠，追隨者眾多的可「化名為利」，通過品牌營銷賺錢。Signal在短短幾日內備受追捧，其中一個推手是Tesla創辦人Elon Musk，他在擁有逾4250萬追隨者的Twitter上呼籲大家「轉會」，可以想像當中有不少人根本未搞清楚Signal是什麼便言聽計從。Elon Musk和特朗普一樣喜歡用Twitter，也同樣發過一些失實訊息，他們一句話就可以掀起一場巨變，而幾乎不受規管，這難道不令人警愓嗎？
三，網絡效應有待發揮。「移民潮」來勢洶洶，令WhatsApp態度軟化，並以延期執行新私隱條款來試圖平息事件，但值得留意的是，其母公司Facebook的股價，期內並無受到明顯衝擊。換言之，投資者們認為「移民潮」沒有造成具體威脅，Facebook作為「國民」最多的網上帝國，地位仍穩固，而Signal雖然湧現一大批新用家，但網絡效應（network effect）似乎尚未發生作用。就連Signal的創辦人自己亦預計，Signal將來未必「取代」WhatsApp，或許只是提供另一種選擇，讓用戶以不同的軟件和不同的對象通訊而已。我想情況就像每人擁有幾張信用卡，或幾個銀行戶口那樣。
《孫子兵法》的「道天地將法」是用來判斷戰爭勝負的五大基本因素，近年常被應用在商業競爭的分析上，其中「道」是最關鍵的因素，與現代企管常用的「願景」、「核心價值」等觀念相似。WhatsApp和Signal功能相似但實力懸殊，本來並無互相比較的基礎，可是WhatsApp一個小小的私隱條款修訂，卻掀起軒然大波，可見用戶對它的不滿，絕非一日之寒。目下兩者最大的區別，就在「道」上：用戶接受企業出賣自己的資料牟利，還是樂意以捐款形式支持企業營運？不想被無知和恐懼支配者，請細想。
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本文精簡版率先於《晴報》專欄「創業群俠傳」見報
