網媒《眾新聞》1月1日在香港誕生，它由資深傳媒人領軍，走訂閱與免費內容並舉路線，強調為讀者解讀重要新聞，著重分析和數據等。
我沒水晶球，不懂預測《眾新聞》的前景，但知道有兩間「初創媒體」（media startups），以南轅北轍的作風，均在傳媒行業打出漂亮一仗，或可給《眾新聞》一些啟示。無獨有偶，這兩間初創媒體的創辦人都是年輕女將。
先講The Information。Jessica Lessin在2013年12月創辦The Information時，已在《華爾街日報》任科技記者八年。她2005年畢業於哈佛大學，修讀歷史；丈夫Sam Lessin是Facebook創辦人Mark Zuckerberg的同窗好友。這些強硬「後台」，讓她有信心成功打造一份專門報導深度科技新聞的網媒。
The Information和Jessica Lessin本人一樣，走精英路線。它行訂閱模式，讀者每天大約付出一美元（全年訂費399美元），以獲取科技巨企如Google, Facebook, Apple等獨一無二的重大新聞。比如說，The Magic Leap是近年冒起最快，而最諱莫如深的「獨角獸」（未上市而市值10億美元或以上的科技公司），網上有關他們的資訊寥寥可數，但The Information卻有通天本事，和其創辦人做獨家訪問，內容只限訂戶閱讀。
能做到這點，靠的當然是人才。The Information得到《華爾街日報》等資深科技記者的加盟，這些記者最強勁的是人脈和分析，能人所不能；不但如此，她們標榜連訂戶都是精英，例如今年科技IPO大熱Snap的創辦人Evan Spiegel、傳媒大亨梅鐸之子James Murdoch等，都是忠實讀者。這種近似「會員制」或「俱樂部」的做法，令The Information緊緊拴住一批有社經地位和影響力的核心讀者。
Jessica Lessin認為，「品牌」是靠一小撮忠實擁躉而非靠取悅大多數人建立的。廣告模式令新聞報導追逐views和likes，使記者疲於奔命，長遠削弱新聞質素；相反，訂閱模式強調獨家和深度報導，令一些讀者為免錯過「小圈子」的重要消息，不得不追隨，反而使媒體有機會生存。
The Information剛成立時僅靠八人團隊，卻發揮奇兵效應，其獨家新聞把《華爾街日報》也殺個措手不及。也因為聚焦獨家和深度採訪，不必聘用太多記者，更能輕裝上陣。
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本文2017年1月6日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」
