你我之間,那微不足道的差異

我們知道每個人的DNA都不一樣,但大家可知道,你和我的DNA之間,到底有多不同?

答案是—-

只有0.1%不一樣!原來人和人之間的DNA,是99.9%一致的。那看來微不足道的0.1%,就決定了我們之間的一切差異:種族、外貌、性格、智力、愛貓不愛貓⋯⋯

但話說回來,因為每個人擁有的DNA達30億個之多,所以那0.1%的些微差異,亦相當於300萬個DNA的不同。有些差異是無傷大雅的,但有些卻可能導致嚴重遺傳病。我們中學讀理科都學過,像地中海貧血(sickle cell anaemia),就是因為一個基因的突變,導致血紅蛋白出現異常而致病。

忽然與大家談起科學來,當然事出有因。幾年前我獲邀加入一個公營機構的委員會,定期和負責人們開會,他們是醫生、科學家、大學教授等,但因疫情關係,從來只在網上相見。不久前藉參加他們為病人舉辦的一個活動,終於與各人見上一面,也上了一節精采的遺傳學課。

記得在參觀實驗室時見到一個外型似雪櫃的東西,它能在24小時內,排出48個人的全基因圖譜(whole genome sequencing)。大家可知道,當Human Genome Project在1990年成立時,舉世頂尖的科學家們,花了多少時間才排出第一個人類的全基因圖譜?答案是超過十年。科技進步之快,令人咋舌。一個人的基因圖譜共30億個DNA,佔一個大約3GB的檔案。

這個公營機構的使命,是為5萬位香港的病人及其家屬進行「全基因測序」,以找出病因和推動相關研究。負責人告之,三年來他們已達目標一半,進展理想。但長路漫漫,據知全港具遺傳學專科資格的醫生,只有五位(我當天就見了其中之二),可想而知他們面前的挑戰有多大。這機構的其中一位負責人,既主管機構的實驗室運作,還要每周抽空回港大醫學院授課,並到醫院應診,不放棄從小看他的病人。他如此投入,不但展現了超卓的能力,更顯示出過人的使命感。

這帖文太長,暫時打住,以後再和大家講我聽過的精采故事(香港在醫學研究上出過不少具舉世影響力的人物)。

p.s. 今早出門,小貓丁丁趁我們不在意,一竄而出,恰巧一位怕貓的鄰居正在開門回家,一見丁丁便把她嚇得砰然關門,丁丁也同樣受驚,迅速逃回家裏。嘩那0.1%差異好強大。