和一位任職風投的朋友聊天，提到他們旗下不少初創為市值十億美元以上的獨角獸，本地和海外的都有。難得的是朋友並非在這些初創市值颷升時才以「人有我有（FOMO）」的心態入手，而是在它們仍沒沒無聞時落注，可見眼光和膽識都勝人一籌。我問他有何挑選獨角獸的祕訣，他露出一絲得意的神情說：
「買曾經『小勝』過的團隊。」他說，這是在充分了解該初創後，最後一個影響決定的關鍵因素。
所謂「曾經小勝」的團隊即包括兩個條件：一，團隊不是第一次創業；二，而且前一次創業不致完全一敗塗地。要知道創業是塊「英雄地」，一仗功成萬骨枯，絕大多數團隊經過一兩輪融資後，便因種種原因而夭折。以美國的數據為例，1000家初創中，只有大約不足十間在多輪融資後成為獨角獸，邁向上市之路；其餘近八成以死亡告終、兩成左右被兼併。這裏說的「小勝團隊」，就是那兩成被兼併了的初創，一般不被視為「成功」。
而美國一位風投Ali Tamaseb，更在分析了195家一度市值逾十億美元的獨角獸後得出結論：超過六成的獨角獸，是那兩成多「倖存者」的「二次創業」。被兼併的初創一般不被視為「成功」，但數據卻告訴我們，只要創辦人屢敗屢試，被兼併的經驗是反而是一種祝福。換言之，一次不怎麼樣的創業經驗並非壞事，反而大大增加創辦人下次成功的機會（Ali Tamaseb的資料搜集和分析相當詳盡，有興趣者可以細閱他的書Super Founders了解更多）。
細心一看，這種成功的「二次創業」可謂俯拾皆是。我曾寫過Stripe兩位創辦人、天才兄弟Patrick & John Collison，他們在哥哥19歲那年就成功把第一個產品Auctomatic以500萬美元的代價售出，後來才創辦獨角獸Stripe；上周提過的Clubhouse，兩位創辦人Paul Davison和Rohan Seth都曾有多次不大成功的創業經驗。香港也有這樣的例子，如不久前透過SPAC把「獨角獸」Prenetics成功上市的Danny Yeung，便曾創辦過團購網站uBuyiBuy，並將之售予Groupon，當時也不被外界視為「成功」。但沒關係，創辦人只要有一次大規模的勝利，成就便足以被載入史冊。
（相關舊文：來自愛爾蘭的天才兄弟、Clubhouse爆紅之謎）
朋友挑選獨角獸的「祕訣」，帶給我最大的啟示是：不要用審視「人生勝利組」的標準，去衡量企業家；企業家和以加入大公司當高管的精英，是兩種截然不同的人生。精英們以無瑕的履歷為榮：名牌學府、世界500強是他們行走江湖的通行證，他們的人生只有光榮不容污點；但企業家完全毋須以這一套來要求自己。企業家應該是不問後果、想做便做的人，只要失敗後繼續嘗試，下次成功的機會更高。對企業家而言，失敗不是污點，「沒做過」才是。而作為風投，則寧選屢敗屢試的企業家，也不挑從未創業、只有在大公司打工經驗的精英。
下次你向心儀的風投融資，不妨以這句做開場白：「請給我三分鐘，容我告訴你我上次和『成功』擦身而過的經驗…」
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本文同日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」
