剛過去的內地「雙十一」電商購物節，雖然在監管陰霾下氣氛大不如前，但兩大電商平台京東與阿里巴巴，仍創出亮眼的銷售成績：由10日晚上八點至11日下午兩點，京東的下單總額突破3,114億元人民幣；而阿里巴巴旗下天貓則公佈由11月1日起計，截至11日零晨12:45，有382個品牌成交額逾1億元。一年一度的「雙十一」總能在極短時間內製造數以百億計的銷售額，刷新電商紀錄，並帶動領先的電商平台創出股價新高。
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有趣的是，在西方稱霸的電商平台Amazon卻從不來這套。其創辦人Jeff Bezos以長期不理股價走勢、不派息見稱，他還斥巨資建立了一個「萬年鐘」，指針僅每年跳動一次，揭示他不爭朝夕、只著眼千秋功業的超長線思考模式。而近年財富和Jeff Bezos叮噹碼頭、與之「爭到上太空」的Elon Musk，恰巧也是長線思維的佼佼者（詳見下文）。
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當我無意間把中西電商平台這樣作出比較，不期然便看出趣味來。如果創業等同運動比賽，那京東、阿里都是世界級短跑王，而Amazon和Tesla則以成為馬拉松冠軍為目標。絕大多數初創，都是短跑好手，融一筆大錢、衝刺一輪；再融資、再衝刺，總之以速度換成長，以上市為目標。上市後，更是每季、每半年、每年為業績和股價發力。然而這種「只要眼前路，沒有身後身」的文化，卻往往令企業缺乏建立萬世基業的長線思維，甚至埋下失敗的種子。說到這裏，不如讓我寫個看似不相干的歷史故事，看看對大家可有啟發。
故事取材自張宏傑的書《先齊家 再治國：曾國藩的理家術》，主人翁有三位：曾國藩、李鴻章、曾國荃。後世將曾國藩與李鴻章並列為「晚清四大名臣」（其餘二人為左宗棠、張之洞），大家對他們應不感陌生，其中李鴻章出道較曾國藩晚，也曾擔任後者的下屬；曾國荃則是曾國藩的九弟，也是曾家眾兄弟中資質較佳的一位，深得曾國藩提攜。
李鴻章和曾國荃年齡相仿，如果他們都屬曾國藩麾下的management trainees，那曾國荃因為得到兄長的偏幫，可謂「贏在起跑線」，但後世皆知李鴻章成就比曾國荃高，原因是什麼？作者認為，李鴻章在上海對役太平天國一仗中收穫極大，對他後來崛起政壇發揮了關鍵作用；而上海一戰，本來是屬於曾國荃的。
時為咸豐十一年（1861年），曾國荃攻下安慶後，準備向「天京」即南京進發，一心攻破太平天國的首都，建立首功。但太平天國突然進佔上海，上海士紳們唯有向曾國藩求援。當時上海已開埠，十分繁華，為誘曾國藩出師，上海士紳們提出每月可捐十萬兩銀接濟湘軍，解決曾的軍餉問題。曾國藩心動了，也看出上海因資源充沛，仗不難打，還是大好的立功機會，就想派弟弟曾國荃領軍救援、幕僚李鴻章任其助手。可是曾國荃眼中只有南京，一再推辭，而當時38歲的李鴻章已在曾國藩身邊多年，苦無獨立發展空間，便趁此機會主動請纓出征。
事後證明曾國藩和李鴻章的判斷都正確，可是曾國荃卻錯失了大好機會。李鴻章到了上海後，果然收穫巨大財源，還得到大量外國先進武器，更因此開啟了他和西方世界接觸之端，奠下洋務之路。至於放棄上海的曾國荃，則因「天京」一仗實在太艱難，結果足足苦戰三年才將之攻下，後來所得之功名，不過與李鴻章相若。
作者寫道，「執著於『天京』首功而看不到上海的特殊戰略意義，是曾國荃人生中的一大敗筆」。他還分析道，若置身天下大局觀之，李鴻章的眼界反映他的確是「當世一流人才」，而曾國荃則顯得「目光短淺」、「急於求成」了。曾國荃放棄上海、李鴻章獲得上海，此後二人一生事業，不再可同日而語。
把這個歷史故事套用在今天的初創發展上，不知你作何感想？其實大部份人都是曾國荃，過份看重眼前的目標，無法看到較遠的未來，所以不能像李鴻章那樣，懂為更大的版圖舖路。用剛才提到的Tesla為例子，一般市場參與者都為那零點零幾秒速度費極大功夫，Tesla表面上也以速度取勝，但Elon Musk知道，當旗下電動車稱霸市場時，要長遠爭勝不能再靠那丁點速度的優勢，而是看司機能否隨時隨地找到可以充電的地方，所以他們一直為此默默耕耘，構建更多充電站。這不是一兩天就可以看到效果的功夫，但卻是建立萬世王朝的基石。
「雙十一」那種天文數字般的營銷數字固然矚目，但隨之而來的退貨潮、衝動購物後造成的浪費等，卻也並非可持續之道。創業的短跑和長跑，你會怎麼選？
本文分上下兩篇，在11月19及26日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」
