2011年春天，剛在顛簸中迎來第100萬個預約的Airbnb，發現一個可怕跡像：他們被Samwer兄弟盯上了。
對矽谷初創來說，收到德國Samwer兄弟（風投Rocket Internet的創辦人）的戰書，好比街頭小團夥收到黑手黨的死亡通牒般可怕，未來縱不被殲滅也必元氣大傷。Rocket Internet的殺手鐧是以本傷人，他們擅長分析矽谷新進初創的成功方程式，然後以大量資金作出複製，並在短時間內搶攻市場，令抄襲對像不得不出高價買下複製品求和，以解除生存威脅。
利用這損人利己策略，Rocket Internet在向Airbnb下戰帖前已多次嚐到甜頭：他們曾在100天內，把Alando以4,300萬美元售予eBay；六個月內，逼Groupon以9位數字、約佔其市值十分一的代價買下CityDeal。其他例子還有複製YouTube的MyVideo、複製Twitter的Frazr、複製Facebook的StudiVZ等。
Airbnb創辦人兼CEO Brian Chesky最近發現，大量Airbnb用戶收到來自「Wimdu」的宣傳廣告，而Wimdu的網頁與營運模式，幾乎與Airbnb的一模一樣。這家來自歐洲的初創挾9,000萬美元資本和400名員工的聲勢，迅速在全歐洲開設了20間辦公室，瞄準迄今只籌得700萬美元、擁區區40名員工、並僅以三藩市為根據地的Airbnb進攻。
Wimdu的冒起，令花了足足四年才使Airbnb站穩陣腳的Brian Chesky寢食難安，「一個旅遊網站如無法打進歐洲市場，等同死亡。」他事後在史丹福大學的課堂上向學生們如是說。Samwer兄弟目標清晰，求財而已：只要Brian Cheskey交出四分一Airbnb股權，就可兼併Wimdu，一舉拿下Wimdu已攻佔的歐洲市場。
Brian Chesky的直覺是說不，但強弱太懸殊，他實在沒信心能擊退Wimdu，左右為難下唯有向大神們Paul Graham和Mark Zuckerberg求教。
曾拒絕Yahoo十億美元收購Facebook的Mark Zuckerberg，當然主戰不主和，鼓勵Brian Chesky負隅頑抗，「最好的產品一定會贏」；沒想到Y Combinator校長Paul Graham也鷹派上身，著他一定要堅持，拒不言和：「對手是mercenaries，你們是missionaries。他們根本就不想養大自己的嬰兒。」
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Brian Chesky決定咬緊牙關迎戰比自己強大十倍有餘的對手，策略是以快打快：在短短數月內籌集逾1億美元新資金作全球擴張。其中關鍵的一著是收購位於德國、業務類似Airbnb的競爭對手Accoleo，好拿下歐洲戰場的根據地，正面迎戰Wimdu。這裏說明一下，在創投界，初創在榮景時遇上強大對手的最大好處，是能藉此為自己重新定價，令市值隨時聲價十倍。禍兮福所倚，Airbnb可以說是藉Wimdu的哄抬，才有機會籌得巨額資金作擴張之用。
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對手的進攻，令原本「佛系」的Airbnb奮力迎戰，一年內迅速在全球九個城市設點、生意激增十倍，更迎來第1,000萬個預約。年復年，Airbnb漸漸取得壓倒性優勢，而Wimdu則開始收縮規模、一再放棄部份市場等。2018年，經過多輪易手後，Wimbu終於關閉其網頁，遺散所有員工，被併入Rocket Internet旗下的HomeToGo Group。預測唯利是圖的mercernaries最終無法打贏有抱負的missioneries，又被大神們說中了。
事後Brian Chesky總結這段激戰，感謝被Samwer兄弟相逼才能迸發出「小宇宙」，令Airbnb得以擴張得遠比想像中快，成為舉足輕重的科技公司。競爭有時是初創的好朋友。
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參考書藉：Blitzscaling
本文分上下兩集，分別在上周五及今天見刊於《晴報》專欄創業群俠傳
