上次提到經濟雖然復常，但市道似乎未見強勁反彈，我所熟悉的初創圈子，深受疫情和加息雙重打擊的企業並不少。一位CEO向我提起，他在辦公時間，幾次見到另一位初創創辦人在數碼港附近跑步，對方幾個月前蝕讓自己的公司後，似乎仍在待業中；另一位則說，美國科技界的情況比香港的更糟糕，許多巨企毫不留情地大幅裁員，他有不少朋友在科技公司最風光時入職，享受高薪和優厚福利多年，突然失業，很難適應。
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大型科技企業裁員的消息，自去年開始不斷傳出：Google、Meta（Facebook）、Twitter等，無一倖免。矽谷去年的裁員人數高達363,000，今年大離職潮仍然持續。三年疫情本來令很多科技公司業績異常出色，但持續加息卻對科技公司特別不利。有負債的百上加斤、需要融資的根本得不到投資者青睞（投資極低風險的美國國債已有不錯的利息回報，高風險初創怎不令人卻步），它們面對經營成本高漲，不得不厲行裁員節流。
裁員對勞資雙方都是艱難的事，但大家面對的後果卻頗不一樣，尤其是科技界。對企業而言，瘦身後有幾個明顯好處。其一是架構和流程更精簡，行政上的架床疊屋大減，營運效率明顯得以提升；其二是可專注於有盈利的業務，和有潛質的產品開發，尤其後者，往往成為它們反敗為勝的關鍵；其三是可投放更多資源在留下來的員工身上，例如加強培訓、提供更多晉升機會、增加福利等，令他們工作起來更有幹勁。
不少科技公司都曾利用裁員瘦身的機會，扭轉形勢，矽谷其中一個最為人稱道的例子是Netflix。時為科網泡沫爆破後的2001年，剛成立三年的Netflix面臨首個存亡危機，忍痛裁員三分一止血。出乎意料的是，精簡後公司沒有因為人手不足而影響表現，留下來的同事反而工作得更有活力和效率，令其CEO Reed Hastings領悟出「人才密度」（talent intensity）的道理，認為篩走表現欠佳的冗員後，有能力的同事反而工作得更得心應手。
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這當然是老闆的一面之詞。那些因為裁員而失去工作的人，面對的情況肯定完全不同。這次科技界大離職潮中有不少資深員工被裁，他們職業生涯的大部份時間都效力於薪酬、福利好得離譜的科技公司，一下子失去工作、地位和收入來源，滋味真是不足為人道。
首先要面對的轉變，是要接受比原來低得多的收入，否則可能長期待業，或需打零工幫補生計。單是要過這關已非常困難，因為不少人有房貸、孩子學費等固定開支，不能說減就減。
有人認為不如利用這機會創業，反正已長期浸淫在科技界，有能力、有人脈、懂市場，可放手一搏。成功例子有Airbnb的幾位創辦人，他們本來都任職初創，卻因為2008年的金融海嘯而「被創業」，破釜沉舟下，想到出租客廳給旅客的主意，如今總算名成利就。
但正如大前研一所說，被大公司「馴養」太久的僱員，很難成功創業，因為改變心態太難。一直在大集團工作的行政人員，是習慣凡事按部就章的「正規軍」，不管做什麼，先分不同部門跟進，但初創根本沒可能有這麼多人手供使喚；更重要的是，向來薪高糧準的行政人員通常不敢冒險，亦稍欠「使命必達」的企業家精神，要在競爭激烈的市場中安身立命非常困難。Airbnb的幾位創辦人，「被創業」時相對年輕，受僱時間短，要轉型比較容易。像他們般成功的例子極少。
大離職潮下，「世上再無鐵飯碗」的情況更形明顯，即使有份好工的，也要培養「反脆弱」的心態，才能應付日趨動盪的環境。
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本文分上下兩篇，分別見刊於上周五及今日《晴報》專欄「創業群俠傳」
