（接前文：大數據比你更了解自己？）
美國連鎖零售店Target的營銷部，為增加生意，給公司的數據科學家們出了一道難題：在對方沒有透露的情況下，找出懷孕的顧客來。
因為只要盡早識別，並向他們作針對性產品宣傳，即將為人父母者是個巨大的「金礦」。Target的數據科學家們果然不賴，他們竟從浩瀚的消費數據中發掘出將為人母者的購物規律：比如從第四個月開始，轉買「無香型」潤膚露；第五個月左右，購入保健品如鎂、鋅、鈣之類；到她們臨盆在即，就會囤積棉花球、面巾等等。
透過購物習慣，Target的數據科學家對顧客懷孕預測之準確度極高，幾乎連她們的產期都能猜中！一位少女的父親因為女兒收到嬰兒用品的宣傳單張向Target投訴，不久卻悻悻然致歉，原來女兒瞞著自己有喜了。報導此事的《紐約時報》記者Charles Duhigg說，Target後來把這「孕期預測」模型關掉，因為太多顧客對Target居然發現自己的私隱感到害怕。
而在差不多時期，另一家企業Netflix，也利用大數據做出令人震驚的舉措：宣佈豪擲一億美元，開拍一連兩季由David Fincher導演、Kevin Spacey主演的美國版《紙牌屋》（House of Cards）。這在美國的電視劇製作史上，可謂前無古人的豪賭，沒有人會押注鉅款連拍兩季，因為風險太高、賭注太大。
但Netflix並不認為那是賭博，只是按數據作出的合理商業決定。因為他們從當時3300萬訂戶的瀏覽數據中發現，大部份人看過David Fincher導演的電影《社交網絡》（The Social Network）、凡Kevin Spacey主演的電影在平台上都很成功、而且這兩類觀眾都很喜歡英國版的《紙牌屋》。結果證明Netflix的大數據用得其所：在美版《紙牌屋》推出後僅三個月內，Netflix共增加300萬訂戶，其中200萬來自美國國內，而這些新增用戶大約帶來7200萬美元額外收入。
Netflix沒有賭博，它根本立於不敗之地。它從本質上就是一家數據企業，不斷搜集用戶數據以優化體驗和製作受歡迎劇目，截至2019年在全球已擁有1.67億用戶、年收入200億美元。
Target利用購物數據預測及識別懷孕的消費者，Netflix以數據分析決定開拍一套即將大受歡迎的劇集，他們均可振振有詞宣稱：我們比你更了解自己。
看了這些案例後，我也同意利用大數據，即使不能就全部人的口味作出預測，對統計學上「平均分佈」中的大部份人口，也可作出機會率相當高的推斷。我朋友卻不同意，他認為這種說法只是科技企業的公關口號，令目標受眾產生自我預期，相信所接收的建議適合自己，令科技企業更容易操縱他們。
我認為那是因為朋友的口味不符大部份人的規律（即屬於「平均分佈」上兩端的少數）所致，所以他只是個別例子，而大部份人在大多數情況下，都能被大數據預測。你認為呢？
相關舊文：平行時空
//新手媽媽或許在Facebook上展示嬰兒的可愛笑臉，但她在Google上搜尋的，卻是「產後抑鬱」和「如何減肥卅磅」…//
***
本文率先於《晴報》專欄「創業群俠傳」見報
