正在看由兩位《紐約時報》記者發表的新書叫An Ugly Truth，揭發Facebook多年來如何靠「販賣」用戶私隱賺大錢。作者們不愧是講故事的能手，有些情節雖然耳熟能詳，但如看編年史般由頭到尾讀一遍，仍然覺得精采。
美國「IT狗」劇集《Silicon Valley》第一集就出現小高潮：主角Richard Hendricks的產品Piped Piper才面世不久，就獲著名風投與科技巨擘同時看中，而後者為奪心頭好，不惜出價一千萬美元。主角從未試過面對千萬美元的誘惑，如何承受得住？最終他拒絕了，但此後每遇難關均後悔不已，劇集亦因這千萬美元的反差而笑料百出。而在現實中的矽谷，主角Mark Zuckerberg曾面對的誘惑，比這還大100倍。
（相關舊文：創業煲劇指南）
真實的情節是這樣的：2004年春天，第一代Facebook（Thefacebook）面世，大受早期用家歡迎，並於那年八月得到Peter Thiel佔股10%的50萬美元投資。一年後，Mark Zuckerberg獲引薦與《華盛頓郵報》第三代繼承人兼主席Donald Graham會面，對方很欣賞他，開價600萬美元欲購10%股份，比Peter Thiel的出價高了12倍。交易還未落實，風聲已不逕而走，引來不少科技公司與風投競相出價，其中一家的出價比《郵報》高一倍多，但那未算最誇張；出手最高者是當時得令的Yahoo，對方開價十億美元全購Facebook的股份，時為2006年六月。
要知道那時的Facebook只是面世才兩年的初創，又未有盈利，居然有人出價肯十億美元收購，那是何等的誘惑，而當時Mark才22歲。Facebook的員工、董事、Mark的顧問等，大都支持他接受Yahoo的交易。十億美元的誘惑逼Mark Zuckerberg認真審視自己的人生目標，他在一個月後終於作出決定：他根本不知道該如何花那麼多錢，到時最大的可能性，是重新建立另一個版本的Facebook。把眼前的產品做好，才是他真正的目標。認清這點後，他拒絕了十億美元的誘惑。
如今寫來如同傳奇，但在當時，Mark Zuckerberg拒絕Yahoo收購後，面對的壓力極大，他整個管理層都因此離他而去（哪個打工的能抗拒十億美元的誘惑？僅僅百分之一都足以使人晉身千萬富翁之列啊），令他陷入人生中第一個低潮。以此對照《Silicon Valley》，可見劇情一點都不誇張。
（相關舊文：一夕暴富的IT少女）
但世事發展往往出人意料。Mark Zuckerberg向十億美元說不一事，令他在矽谷聲名大噪，反而吸引不少力爭上游的微軟、雅虎、谷歌等員工改投Facebook麾下。一個敢向十億美元說不的領導者，志向肯定不容小覷，程式員最佩服的就是這種人。
一個創業者什麼時候想放棄、什麼時候會堅持下去，最好的考驗就是在面對賣盤的一刻。Mark Zuckerberg才22歲就克服了十億美元的誘惑，這幾乎預示了他將來面對的考驗必將更嚴峻（不日待續）。
***
本文分上下兩集，於上周五及今日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」
