當香港也終於減少入境旅客酒店隔離檢疫日數時，我們就知道纏繞全球逾三年的疫症，開始進入尾聲。幾年來，除少數幸運兒外，全球大多數企業都飽受社交距離措施影響，倒下的不少，倖存的也慘澹經營。只是沒想到，當疫情消退時，一些「疫市贏家」反而進入寒冬。
說的是一系列近月掀起裁員潮的美國科技企業，如Shopify。疫症肆虐三年間，大量網上購物活動應運而生，整個電商市場容量大增，Shopify作為全球網店平台龍頭之一，自然見風駛𢃇，大事擴張，押注在網購潮流不會逆轉的趨勢上。可是今年的環球經濟狀況和前幾年大不相同，俄烏戰事持續、能源價格高企、通脹加劇、美國進入加息周期…普羅大眾不得不緊縮開支，節省非必要使費。連鎖效應下，不少網店倒台，Shopify的股價和生意額也迎來大倒退，結果在上月底宣佈裁員10%，即日生效。
（相關舊文：來自愛爾蘭的天才兄弟）
容我引述一幅來自Shopify新聞稿的圖表，簡單說一說情況。從2000年開始，廿年來美國電商市佔率一直沿著一條順滑的曲線，穩定地成長，由個位數增加到2020年的逾10%左右。疫症全球爆發後，電商市場發生爆炸式增長，直線上升至逾15%，完全突破過去20年的生長速度，一口氣把整個電商市場的發展推前了最少三年。面對這種井噴式業務增長，Shopify的管理層當時押下賭注，樂觀地估計這種趨勢將於疫後持續，所以積極擴充人手，為未來的業務作準備。但始料不及的是，這個趨勢只屬曇花一現，不久便掉頭向下。美國人的購物習慣並沒有被扭轉過來，疫後還回歸到「常態」。Shopify的CEO只好認輸，承認當初誤判形勢，錯把一個短期的趨勢看成長期趨勢，並因此付出高昂代價，不得不裁員減開支。
如何判斷趨勢，是艱深的學問，對初創而言，有時更是生與死的押注。一位在web2.0做得很成功的初創CEO曾向我分享他的思路歷程：他們的業務全球化，過去單是每月「找數」給各地的合作夥伴，都花去不少行政和時間成本。幾年前偶而使用加密幣結帳，在剔除銀行這個中間人後，驚覺效率大增、行政費用銳減，體驗到前所未有的暢快！這位CEO常從用家角度入手，體驗什麼是不可逆轉的趨勢，以此作為業務發展的參考，經歷了加密幣的應用後，他認為那是一試便無法回頭的經驗，必將造成不可逆轉的趨勢，所以決定把公司業務押注在Web3.0的冒起，並在幾年間，默默地把八成個人資產轉為加密幣。目前加密幣市場正處寒冬，這位CEO內心想必受盡煎熬。但相信只要有本事把熊市捱過去，就是成功的押注。
（相關舊文：銀行的恐懼）
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本文同日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」
