最近有數位作家提出有關稿費的討論。寫作人覺得文字有價，稿費太低不夠尊重；然而對報刊來說，哪怕每字只加一毛錢，每篇文章數千字、每月幾十篇文章下來，就不是個小數目了。稿費表面上是小數目，但如何釐定卻大有文章。推而廣之，這種平台和內容供應者對作品「價值」無法取得共識的情況，不但出現在寫作上，也以各種形式出現在大大小小的商務活動中。
（相關舊文：好文有價）
舉個例子。我有朋友創業前在企業擔任高層，在行內小有知名度。業界時有活動，邀請他擔任講者、評判、主持之類，他通常不問報酬來者不拒，一來幫公司和自己賺點曝光，二來他薪高糧準，若每每算足報酬，反而顯得斤斤計較了。
到有天他自立門戶後，才赫然發現過去他「無償」出席活動，其實一直是在慷其僱主之慨！他每次替業界活動擔任講者、評判、主持之類，等於犧牲見客戶和做生意的時間，這些都是「成本」、都有代價，主辦單位「側側膊」不當一回事，其實是一種變相的剝削。這些付出，過去由僱主承擔，如今卻要自己「硬食」，一旦想通，朋友就不肯再當「義工」了。
類似例子並不少，尤其那些擁「一技之長」的朋友，比如懂攝影、設計、編程、插花、焗蛋糕的等等，不時有人「拍膊頭」提出要求，他們通常也不計較，不就是朋友間幫個忙吧，請食飯囉。但一旦開個小店以此為生，才發現再也不能「拍膊頭」就算。不管是攝影、設計或焗蛋糕，再小的「幫忙」也要付出時間，而時間也是成本啊，若總是「請食飯」了事，這生意怎麼做下去？接受報酬，並非錙銖必計，而是對自己專業與時間的尊重。總而言之，不管做什麼工作、站在哪一方，除非開宗明義是義務性質，否則最好貨銀兩訖，這對雙方都好。
寫到這裏，或有人覺得做生意的什麼都講錢，真是功利。想淡化自己的「銅臭味」，綜合創業朋友的經驗，在講金之外還有兩種方法：一種是「以物易物」，比如說你幫我設計logo，我替你上幾節私人教授健身課，只要事先清清楚楚講好數，這可避免了朋友間「講金」的尷尬；另一種是每年劃出若干時間或服務作公益（pro bono），在指定範圍內無償付出。許多大機構採取的都是這種方法，中小企或自僱者只要嚴守底線，也可效法，這樣即使「白白付出」也感心安理得了。
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本文同日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」
