關於創業 Entrepreneurship – Page 28

November 15, 2019

50歲可以創業嗎？

吹熄生日蛋糕上的蠟燭，你在心中告訴自己，50歲了。看著家人盈盈笑臉，你覺得自己的人生過得還不錯：營營役役近30年，樓剛供完，孩子明年進大學，學費早就為他準備好，頓覺擔子一輕；身為大公司要員，在行內小有名氣，再往上爬的動力和機會或不如以前，但要穩妥地工作至退休，也不是什麼難事；這些年來謹慎理財，流動資產剛剛越過八位數字，今後的退休生活應該還有保障吧。

此際你心裏有個小小的聲音在呼喚：創業吧。你有真材實料，何況這些年來在行內累積了不少人脈，現在連乳臭未乾的小子都跳出來創業，你為什麼不可以？你有經驗、有人脈、有點小錢…既然留在原公司也不外如是，何不放手一搏？你蠢蠢欲動，又不禁猶疑：50歲可以創業嗎？

對此我沒有答案，但日本「趨勢大師」大前研一有，他認為50歲才創業的成功率「少於千分之三」，因為絕大多數成功的經營者在廿多歲時已大膽向老闆說不、把心一橫創業去了。一個人如果已被大公司「馴養」了近30年，他根本不具備挑戰常規的條件，也不大可能創業成功。大前不贊成「50+」在「夕陽無限好」的階段創業，但若逼切想轉換跑道的，大前有更佳建議：㝷找有潛質的年輕團隊，加入成為他們的顧問。

視乎這年輕團隊的表現，「50+」顧問可挑選其中一種角色，並貫徹下去。如果團隊畏首畏尾、墨守成規，顧問可擔任「改革者」的角色，大力鞭策和鼓勵他們；若團隊毫無章法、不斷打倒昨日的我（想像美劇《Silicon Valley》中Piped Piper那樣的團隊），那顧問就應該幫助他們建立制度，設定實是求是的目標，讓他們心悅誠服：顧問不愧是行內縱橫卅年的老手啊！

此外，大前認為不想留在舊公司的「50+」還有另一種選擇：換一份低兩級的工作。這是針對那些繼續留下來沒有什麼上位機會、心有餘力不足的「50+」。只降一級的話，還未做到退休就有機會回到不上不下的原點；但若選擇低兩級的公司，那一些本來在頂尖公司打生打死的50+，就可以在一個競爭和壓力大大減輕的環境中遊刃有餘，既幫助小公司提升，也可贏來滿足感：大公司訓練出來的前高層果然不同凡響。

對「50+」創業的看法，我覺得大前在「應」和「不應」之間，提供了更聰明的選擇。不論是擔任顧問或降兩級工作，50+既能找到渴求的刺激，又不致冒失去一切的風險。環顧左右，發現我身邊也有不少成功的「超齡」創業者，共通處是他們大多選擇在自己十分熟悉的行業、並以顧問或管理小公司的態度去營運，結果成為大前口中那千分之三。50歲可以創業嗎？世事畢竟沒有絕對。

本文參考自大前研一作品《後五十歲的選擇》

***

本文精簡版同日見報：《晴報》專欄「創業群俠傳」

September 27, 2019

識人好過識字

初創想得到風投（Venture Capital，VC）垂青，可以活學活用「佐治古尼的試鏡祕訣」，成為風投deal flow的「偵測對象」，反過來令自己為被爭奪的目標，增加成功機會。

本地風投Fresco Capital不久前在一個美資銀行舉行的初創活動上，分享他們獲得deal flow的三個主要方法。上週寫了「由假設出發」和「善用網上資源」兩項，今天寫我認為最重要的第三項：識人好過識字。入正題前，先講一個科網界的經典故事。

角色：Mark Zuckerberg、Sean Parker、Sequoia Capital

很多人都知道Mark Zuckerberg是Facebook的創辦人、Sequoia Capital（紅杉資本）是矽谷最著名的風投，那Sean Parker又是何許人？他創辦過兩家初創：一個成功的音樂分享網站叫Napster，和一個不大成功的產品叫Plaxo。但Sean Parker在科網留下最重要的足跡和這兩個產品都沒太大關係，而是令無寶不落的紅杉資本，很沒面子地錯過Facebook這單世紀大刁。

紅杉資本是Sean Parker那個不大成功的產品Plaxo的主要投資者之一，也間接令Parker因「行為不檢」之類他認為莫須有的理由，被董事局踢出自己的公司，並陷入抑鬱。

Parker離開Plaxo後不久便轉投Mark Zuckerberg懷抱，並與之結成好友。2004年，Facebook漸為人認識，並陸續收到許多VC叩門求見，包括令人趨之若鶩的紅杉資本。Parker卻對紅杉壞話說盡，游說Mark Zuckerberg不要接受其投資。當年Mark仔年少氣盛，當然「幫親不幫理」，在與紅杉會面那天，不但遲到、身穿睡衣赴會、而且準備了一個PowerPoint，題為「十個你不應投資的理由」，其中一個直截了當地寫「因為Sean Parker和我們一道」。堂堂紅杉資本何曾遇過這樣的羞辱？交易自然告吹。

紅杉資本對Facebook失諸交臂的故事，成為風投的經典案例，教一眾VC加倍小心奕奕處理自己和旗下初創的關係，以免惹上一個記仇的偏執狂，錯過下一個Facebook。

這對VC來說是個教訓的故事，對初創又有何啟示？反過來看就很清晰了：既然VC不時憑旗下初創的推薦選擇投資對象，如果你想得到某VC垂青，不妨結交它已落注的初創（portfolio companies），透過一位成功獲投資的Founder引薦，比起在云云Kickstarter的產品中跑出，更容易「一步登天」。

我寫過兩本講初創的書，其中不少筆下人物後來聲名大噪，令一些朋友跨我眼光比風投還好。這實在過譽，我既不懂做市場調研篩選訪談對象，更懶得從網上尋找題材，那我是如何發掘出這些後來成功的初創呢？不就是通過朋友的介紹啊。

初創中人多孤芳自賞，有個說法是，A players只愛和A players交朋友，不喜歡和B players、C players等打成一片*。而從一開始就和我很投契的founders，碰巧都屬於比較出眾的一類，再透過他們的介紹認識其他創辦人，只要肯深入訪談，自然能分辨哪些人深具潛質，是不可多得的人才（投資對象），或題材（寫作對象）了。一旦形成良性循環，就能源源不絕吸引好的項目，VC挑選投資對象，也是類似。

好，這兩周寫了三個投資者尋找項目的方法，不知對想融資的初創有沒有幫助？一位朋友曾經形容：好的VC就像神一樣，雖然你看不見，但它卻無處不在。一旦令自己進入VC發掘項目的偵測範圍，它自然會找上門。祝你好運了。

*註：這句話最初來自Steve Jobs。Guy Kawasaki曾經引述過，“Steve Jobs has a saying that A players hire A players; B players hire C players; and C players hire D players. It doesn’t take long to get to Z players. This trickle-down effect causes bozo explosions in companies.”

p.s.紅杉雖然錯過Facebook，但卻在後來Facebook收購WhatsApp一役中報復性賺回一大筆。所以這個故事的另一個教訓是，只要堅持下去，就可繼續笑傲江湖。

成為爭奪對象

開發名滿天下的產品是許多初創的夢想，如果有人為你的夢想埋單，更妙不可言。難怪許多初創都渴望得到投資者垂青，尤其一些擁有金漆招牌的風投（Venture Capital, VC），那得到的遠不止錢，更有一登龍門聲價十倍的明星效應。

得到著名風投垂青的難度，和到荷里活成功試鏡不相伯仲吧。不妨活學活用「佐治古尼的試鏡祕訣」，換個角度，想一想究竟風投如何尋找投資機會，令自己成為被爭奪的對象。

用試鏡的比喻：當剛冒起的佐治古尼苦惱得不到導演垂青時，導演們也很苦惱試來試去找不到心儀的演員；同樣地，初創很想得到風投相中，而風投最大的苦惱，一是落錯注，二是錯過機會。所以對風投來說，源源不絕的deal flow可謂他們的命脈。

明白這個道理，欲融資的初創就要思考如何令自己進入風投deal flow的「偵測範圍」，以增加得到垂青的機會。不久前我參加一美資銀行舉行的初創活動，講者之一是本地風投Fresco Capital的代表，他分享的正正是其團隊尋覓投資對象（deal flow）的三個方法。眼見機不可失，我立即記下重點。

第一個方法，我認為幾乎是大海撈針，和在時間長河與茫茫人海裏碰上心儀對象的機會率一樣低：由假設（hypothesis）出發。Fresco Capital通過調研，會對市場作出一些假設，比如說，假設大學畢業生未必擁有某些工作技能，造成職場錯配。他們會主動尋找擁同樣理念的團隊，看他們為此提供怎樣的產品或服務，是否能對症下藥。

因為雙方本身理念一致，所以很容易產生共鳴（「你也在嗎？」），惺惺相惜下，雙方達成合作的機會很高。不過，我認為用這個方法去「碰」投資者，機會率和緣份一樣飄渺，可能三生三世都遇不上，除非你對自己的假設有強大決心。

第二個方法，善用網上資源。許多網上平台是風投的「搜獵」對象，如AngelList、Product Hunt、Kickstarter等。如果你的產品在Product Hunt上大受歡迎，一再成為推薦對象，很難不引起風投的興趣。不要忘記，風投最忌missing out（錯過機會），利潤事少，面子事大。Fresco Capital也喜歡從這些平台上發掘下一個投資對象，初創若想得到他們的垂青，應思考如何令自己在這些平台上突圍而出。

第三個方法，「識人好過識字」，下期續。

***

本文精簡版9月20日見報：《晴報》專欄「創業群俠傳」