疫情下大量職位流失，但據說也催生了一些足不出戶就可以賺錢的「筍工」，比如「拖鞋試穿員」、「睡衣測試員」之類。這些「筍工」通常噱頭十足但空缺有限，能受惠的人不多。但我知道一位香港人年前開始了一門社會企業，讓人藉瀏覽網上廣告賺取外快，才幾個月就錄得逾十萬個下載。
這家初創叫OneOneDay，相關應用程式叫Oodies，一年前率先在印度德里登場。用家下載程式後，可從中選擇自己想看的廣告，賺取零用；同時，部份收入會劃歸公益，用來義載德里的職業婦女，為她們下班回家的「最後一哩路」（last mile drive）提供安全搭乘。
（相關報導：Hong Kong Business: (Not) in your face: OneOneDay makes ads less intrusive）
創辦人Rick Tsing程理機已非首次創業，他人生經驗豐富，一直想開創一家既賺錢又具社會意義的企業。程有一副厚重圓滑的好嗓子，多年來是許多大品牌的「專用靚聲」，他在香港廣告界名聲不小，也因此對這行業特別熟悉。
一年前疫情還未「登陸」香港時，我們碰過一面，他告訴我幾年前開始醞釀的這個念頭，終於籌到足夠的資金起始了。一位在印度某大企業擔當營銷的高層被Rick的理念打動，投下130萬美元種子資金，讓程實碊他的想法。這想法說起來也不算石破天驚，或許很多人都想過，但要把它實現卻非常不容易。
大家都接觸過網上廣告吧？以香港下載量最高的那幾個應用程式為例，不管你想查詢巴士路線抑或尋找餐廳，只要一打開它、還未開始使用，首先衝到你面前的，就是一個覆蓋全部畫面的廣告（pop-up ad），非常干擾非常討厭，你使恨不得馬上把它關掉。這其實和近來大受非議的社交平台是一門子的事：凡免費給你好處的，總要你付出代價。我們免費使用的應用程式，下載量越高的越受廣告商歡迎，因為那表示接觸面越大。而提供服務的企業（平台），總不成平白負擔伺服器和營運等成本吧，所以它有足夠的誘因把程式的廣告空間賣出去。廣告商和平台因此達成互惠互利的關係，但用家卻成了受害者，因為我們的注意力和時間被不想看的廣告佔據掉，無可奈何。
Rick想利用Oodies改變這生態。用家先選擇想看的廣告，只要他付出了時間和注意力，就可以換取相應的回報，而平台和廣告商的關係基本上不變。平台為推廣公益，還可把所賺到的錢捐出去，像Oodies就選擇了為印度德里的婦女出一分力。理論上，廣告商不必付出更多成本，就可以「買」到更優質的受眾；平台可能賺少了錢，卻能為社會服務，也是美事。此事最大的困難，在於要找足夠多支持這平台的廣告商之餘，並同時為他們提供又多又優質的受眾。
要知道我們現在之所以看到數之不盡的網上廣告，在於為這些廣告提供平台的媒介，早已結成聯盟（ad network或ad exchange），廣告商只須投入一點錢，就可以利用程式，多快好省地在廣大的平台上大灑廣告，這些廣告不但可被追踪量度以計算成效，還能做到精準投放、例不虛發（programmatic advertising）。美國去年（2020年）就有84.5%的網上廣告是自動化投發的，涉款高達650億美元，可見行業之大。Rick的廣告投放平台縱使有十萬下載，也只是滄海一栗，很難打動廣告商轉軚一試。
我記得那天下午和Rick見面時，他雖然剛籌款成功，但未展明顯歡顏，大概也了解眼前挑戰之巨吧。事隔一年想起他，因為最近我又開始為教授大學的營銷課程準備，記得去年曾以Oodies為案例和學生們分享，今年想再找一些最新資料，看看它發展如何，卻發現其臉書專頁和應用程式的下載頁面，在2020年6月後再無更新…
（相關舊文：大學營銷課程個案整理）
創業路真的很難走，何況是一條挑戰常規的路，更見荊棘滿途。去年至今疫症肆虐，印度也是重災區，可想而知Rick一定過得極不容易。祝福他安好，保持鬥志，很快重出江湖。
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本文精簡版率先於《晴報》專欄「創業群俠傳」見報
