持續近兩年的疫情為生活帶來許多衝擊，其中最令我受不了的是「社交距離」。
在防範疫情蔓延上，保持社交距離證實是一項有效的措施。但硬生生截斷面對面的交流，試圖以網上會議取而代之，卻違反人們愛好相見的天性。線上會議即使能滿足一些商務功能，但無法製造計劃以外的化學作用、一種只有通過見面才會隨機形成的火花。難怪疫情發生之前，我們每天都有數不清的研討會、交流會、午餐會、茶敘、酒會、晚宴⋯⋯在發生，千百年來這些社交場合豐富了我們的生活，滋潤了無數人際關係。
經濟活動雖已大致復常，但許多被逼暫停的商務活動卻已變得面目全非。所以我決定從自己開始作出一點改變，為身邊的朋友製造一些「火花」。
（相關舊文：虛擬活動的優劣）
我本來是個傳媒人，由財經報章的評論版走進一日千里的科網初創世界，正是因為一連串無法事先計算的巧合。剛剛踏進科網世界之初，我有幾個甚要好的朋友，他們都是創業者，做一些只有自己相信、而大部份外人不知就裏的事。那時數碼港科學園的創業氛圍不如今天、政府沒有培育初創的政策、市場更沒有多少風險投資者，一切全憑自己努力打拼。我雖然不是創業者，但意外地卻和他們十分投契（相信任何AI大數據都無法預測到這點），我們經常碰面、東拉西扯、談天說地，更因為這些第一身接觸，促成我寫了一系列關於他們的文章見報，和出版了一本叫《科網六子蕩寇誌》的書，把他們的故事帶到科網圈子以外。
後來我到科技界的商會工作，更名正言順地以各種比賽、交流、研討會和下午茶的名義，為創業者互相介紹，搓合各種關係。人們以為我「好心」幫他們，那真是捉錯用神；我在和他們交流、聊天甚至辯論中，得到許多啟發。我看過的許多好書和文章，都是因為在對話中被提及而引起閱讀興趣的；深入有趣的對話也提供了不少寫作材料。我從這些知識的交流中得到很大的滿足感。
可惜「社交距離」中止了這一切。雖然我們一度藉Clubhouse平台聚過幾次，但效果完全不是那回事，結果無以為繼。最近我和一些朋友談到想重新「搞局」，每次只三五人，尤其把互不認識、來自不同背景但卻有可能投契的介紹給對方，看看有什麼火花，他們十分支持！其中一位創業者告訴我，他曾被拉到一個不公開的小圈子中，成員全都是在亞太區做出一定成績的科技創業者，藉此平台䟗礪學習，沒想到那個小圈子由一個鬆散的臉書群組，經過十年時間，居然發展成一個投資機構，產生不少成功融資。這就是人際關係那無法預測的火花產生了作用。
很高興世上有人和我持相近的想法，還做得如此成功，可堪借鏡。我希望拉攏的不止創業者，還有投資者和傳媒人，估計背景不同，話題更廣。執筆之時，已經約了三組朋友，除創業者外，還有音樂人、大機構的高管、雜誌的執編等，不知會產生怎樣的火花？對初創而言，多交朋友、互相學習與鞭策、製造隨機發生的小火花…助人也自助。
***
本文精簡版同日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」
