2008年金融海嘯發生後，Nassim Taleb的成名作《黑天鵝》暢銷全球，他發明的「黑天鵝」一詞，形容極罕見但影響深遠的重大事件，成為日常用字。持續整整兩年的COVID-19， 也是一場「黑天鵝」事件，更蔓延全球，無人倖免。我想藉此介紹Taleb十年前出版的另一著作《反脆弱》（Antifragile），作為2022年開局的第一篇文章，因為擁有「反脆弱」思維，是立足這脆弱年代的不二法門。
（相關舊文：塵埃裏開出花）
一如「黑天鵝」，「反脆弱」也是Taleb發明的詞，形容和「脆弱」相反的狀態。和脆弱相反，不是「堅固」嗎？Taleb說不。脆弱（fragile）的物件，如玻璃杯，一跌即碎，無法承受衝擊；「堅固」（robust）的物件，如鋼杯，摔到地上不會受損，但也不見得有什麼的好處；唯有「反脆弱」（antifragile）的，遇上打擊、傷害，不但毫髮無損，甚至能從中得益！世間哪有這樣的事，太違反我們的認知了！正因如此，所以這個概念不好理解。下面再簡單舉例說明一下。
一年來全球政府都在「谷針」，呼籲民眾打疫苗，疫苗就是典型的「反脆弱」例子。疫苗不是病毒，但卻和病毒一樣可引起身體啟動免疫反應。免疫系統受到「病毒」刺激後，若我們之後不幸遇上真正的病毒，就能更快地製造抗體，抵禦病毒傷害。身體的免疫系統具「反脆弱」特性，打擊（疫苗）能令它更有效地發揮保護效用。殺不死你的使你更強大。
反脆弱的另一表現，是個別成員容易在危機中犧牲（脆弱），卻能令整體更強大（反脆弱）。Taleb舉了餐廳為例。餐廳經營成本高，一遇上波折很快就捱不住，從疫下結束多少餐廳可見一斑。餐廳因此是「脆弱」的表表者。但是，整個「餐飲業」卻因為個別餐廳的脆弱而變得頑強、豐盛、甚至百花齊放，正所謂「一雞死一雞鳴」，從疫下多少新餐廳開業便知。若「餐廳」無論好壞都永不結業，那這個城市的餐飲業必然一池死水了。
把「餐飲業」換成「初創」，就說明了初創的高死亡率，對個別團隊而言可能殘忍，卻對整個生態有利。一個城市的初創生態健康起來，才能造就最好的初創成為百年基業。
Taleb因此以不怎樣憐憫的語氣解釋，「鐵達尼」號必須沉沒。因為「鐵達尼」號沉迷，造船業才能改良出更穩固、更能抵禦撞擊的郵輪，若鐵達尼不倒，下一批造出來的船將更大、載更多客，一旦遇上意外，犧牲者將更多。「鐵達尼」號沉沒說明個別的脆弱反而成就整體的反脆弱。
（《反脆弱》三部曲之一）
***
本文精簡版同日於《晴報》專欄「創業群俠傳」見報
