創業群俠傳 – Page 71 – 香港最好看的科技創業故事 The Best HK Startup Stories

July 12, 2019

觸不到的她

你有開啟語音助理（voice assistant）操作智能電話嗎？你的助理是「男」或「女」？我不習慣以聲音向智能裝置發出指令，總覺得很別扭，但未來可能不得不「屈服」，因為以聲音來和電腦互動將非常普遍。

趨勢之一是智能揚聲器（smart speakers）市場漸漸龐大。Amazon在2016年推出Echo，附人工智能助理Alexa，冀以此不起眼的「揚聲器」進佔人工智能市場，當年僅百分之四美國家庭採用。但此奇招漸見成效，去年美國的智能揚聲器用家增長40%，逾6600萬人（即超過四分一人口），其中Amazon Echo佔61%，Google Home屈居其後，佔24%。眼見智能揚聲器得到市場接納，其他對手如蘋果、三星、傳統音響專家Bose、及百度等更蠢蠢欲動。

其中以百度最為進取。市場研究公司Canalys發表智能揚聲器全球第一季出貨量的估算，中國佔51%，超越美國的24%。這龐大的出貨量，使百度一出手便成為全球供應量第三，僅次於Amazon和Google。

因為百度和中國市場的加入，相信不久將來智能揚聲器的普及將迅速上升。比它更早融入日常生活的，是安裝在各智能電話中的語音助理。按英國Juniper Research的調查，截至2018年年底全球共有25億「名」具人工智能的語音助理；估計到2023年，「人數」將達85億，和全球人口差不多。

大家不妨猜一猜，這些「助理」的「性別」以何者為多？顯然是女性。蘋果的Siri和Amazon的Alexa都是女生名字，而它們在智能電話和智能揚聲器中都佔主要市場。大部份語音助理的設定為女聲，唯Google有刻意把語音助理的聲音調至中性。有這樣的結果毫不出奇：80%人工智能的研發者都是男性（其中尤以來自較優渥背景的白人為主）。在研發人工智能的科企巨頭中，Facebook的女工程師佔15%，Google更只有10%。

聯合國教科文組織（UNESCO）月前發表報告，指以女聲為主的語音助理加劇不利女性的性別定型，而隨智能揚聲器和語音助理的普及，這現象將更趨明顯。一班語音學家和技術專才針對這種性別定型，混合了廿多把聲音（來自男、女、跨性別人士等），「調製」出一把中性的聲音Q，其聲音頻率為145Hz，是男人（80Hz）和女人（220Hz）之間。不知將有多少語音助理採用這把代表包容和進步的「第三性」聲音？

相關舊文：入得廚房出得廳堂

“當語音助理的能力越來越高，其互動的模式越來越個人化，所引起的將不止私隱問題（美國調查一宗謀殺案時，曾要求Amazon提供屋主Echo聆聽所得，但被Amazon拒絕）。我看過美國一位女工程師在網上分享，說當她聽見男友在家中與「Alexa」對話時，感到很不安，但解釋不到那是妒忌或其他。有朝一日，像電影《觸不到的她》（Her）中男人愛上虛擬女助理的橋段，也許很平常。”

***

本文精簡版同日見報：《晴報》專欄「創業群俠傳」

July 5, 2019

不信權威的世代

六月我大部份時間不在香港。回來後與朋友討論、翻看傳媒報導與分析等，想多了解這個月因反對修訂《逃犯條例》而觸發的連串社會運動。

6月9日和16日兩場過百萬人參與的遊行、12日發生在金鐘的警民衝突、17日的佔領政總、21日的包圍警總等，這些抗爭有兩大鮮明特點：一，參與者以年輕人為主；二，參與者高度採用通訊軟件Telegram和討論區「連登」，對科技運用得心應手。

中文大學新聞與傳播學院院長李立峯與其他學者，多次在現場作民調。他6月29日於北角保壘街Brew Note咖啡店舉行的「文化沙龍」上，就「無大台理解抗爭新世代」為題演講，分享部份民調結果。我以下引述蕭雲在其臉書上紀錄的數字：

在 9/6（遊行），22 歲或以下的年輕人佔 26.3%；30 歲或以下的年輕人佔 44.5%。

在 16/6（遊行），22 歲或以下的年輕人佔 30.8%；30 歲或以下的年輕人佔 57.1%。

在 17/6（佔領政總），22 歲或以下的年輕人佔 49.1%；30 歲或以下的年輕人佔 81.4%。

在 21/6（包圍警總），22 歲或以下的年輕人佔 63.9%；30 歲或以下的年輕人佔 91.7%。

兩場遊行中，卅歲或以下的年輕人佔一半左右；到包圍政總和警總時，他們是抗爭的中堅，佔八至九成。

年輕的抗爭者利用Telegram和「連登」收發訊息和動員，令這些運動前所未有地「去中心化」，即沒有明顯的領導或代表，而每個人都有份參與和推進運動。李立峯稱之為「無大台」，有評論形容這是「Be water」（上善若水）。這種非常靈活的抗爭形態令參與者的投入度更高，而執法者則難以對他們「一網成擒」。

從管治者的角度看，這些憤怒的抗爭者令人很頭痛，因為他們不服從權威，難以駕馭；但從另一角度看，年輕人們只要受熱情驅使，可以成為社會推陳出新的強大動力，非不得已，才上街抗爭。管治者們能好好聆聽年輕人的心聲、社會能給他們希望與機會嗎？

***

本文精簡版同日見報：《晴報》專欄「創業群俠傳」

June 28, 2019

「士多」關公事件

兩週前，反對《逃犯條例》修訂的大規模遊行正進行得沸沸揚揚，初創「士多」Ztore卻在這節骨眼上鬧了一場公關災難，致其臉書專頁的粉絲數目FB Page Like在短短一兩天內急跌近35,000，至230,000左右（見下圖）。我這段時間剛好外遊，未及即時分析，不過慢有慢的好處，待塵埃落定再檢視，看還有多少公關經驗值得一書。

「士多」三位創辦人之一凌俊傑（Clarence Ling）6月12號晚上11:20在自己的臉書平台上發表了一段撐修例的言論，指「修例，其實係冇問題嘅」。不久原帖被截圖並轉載至討論區和其他臉書平台，在反修例的背景下如火乘風勢迅速蔓延。網民紛到「士多」專頁留言抗議，同時其粉絲數目不斷下跌。6月14號早上七時，「士多」以「你老闆，我唔同意喎」出帖回應，卻招致更大反彈（見下圖），「比嬲」者眾。十天過去，「士多」再無新帖，風波暫歇。

我認為「士多」惹來的這場公關風波，有三大致命傷：

低估影響力。「士多」的曝光率雖不及競爭對手「HKTV Mall」及其創辦人王維基，但品牌自2015年起經營至今，已累積一定知名度，創辦人亦接受過傳媒訪問，屬半個公眾人物，其一言一行具新聞價值，並非nobody。只要小有名氣，就比常人有更大的影響力，但「出事」者往往一時不察，缺乏這份自覺。
誤判形勢。在新聞學裏，「時效性」是新聞價值的重要指標之一。如果時勢配合，比如說當中美貿易戰進行得如火如荼之際，那再小規模的企業都有機會成為反映貿戰影響的新聞案例，反之則扭盡六壬亦未必引起記者關注。「士多」在反修例進行得最白熱化時「自爆」，當然一石激起千重浪。
錯過黃金時機。解決公關危機貴乎快，傳統公關有所謂回應危機的「黃金24小時」，社交平台的黃金時間更短至僅幾小時。「你老闆」帖子本身做得頗聰明，有心思有計算，可惜在危機發酵了整整兩個晚上後才出現，其時一面倒的批評已然形成，難力挽狂瀾，反而成為新的燃料。

這場危機怎麼拆？難拆。品牌形像也有balance sheet（損益表），若平時有「儲蓄」習慣，一旦出現「虧損」，本錢厚的可以捱過去，伺機東山再起。如年多前我曾和一家市值很大的初創合作，他們也在臉書專頁平白惹了一場風波，但團隊在危機剛萌芽時有所察覺，迅速動員支持者自發留言，結果幾小時之內成功扳回局面，揑一把汗。正是「養兵千日，用在一朝」。「士多」情況則剛好相反，平日以「本土」形像作招徠，吸引了一批支持者，但這次創辦人卻被人覺得言行不一，難免教一些支持者感到受騙、繼而倒戈。

另一招是不拆，沉住氣捱埋佢。若有一天「士多」慶祝成立100週年，那今天這場小風波，又何足掛齒。

***

本文精簡版同日見報：《晴報》專欄「創業群俠傳」