去年四月我在專欄文章「勁旅出山」裏寫到，有個朋友2006年趕在Google Spreadsheet之前，創下全球第一個網上試算表EditGrid，一鳴驚人，團隊其後獲蘋果電腦羅致，自此他們落戶灣區。年多前該專欄見報時，這支勁旅剛剛離開蘋果，各人磨拳擦掌，準備重出江湖。
如今一年過去，勁旅由李景輝（David Lee）牽頭，以NEX Team之名推出結合人工智能的手機應用程式HomeCourt，產品一曝光即吸引《華爾街日報》、TechCrunch、《福布斯》等國際傳媒報導，聲勢一時無兩。
HomeCourt叫好又叫座，至今經過兩輪融資共籌得400萬美元–投資額不算驚天動地，但投資者粒粒皆星：籃球明星林書豪、兩度膺NBA最有價值球員的Steve Nash、NBA球隊Dallas Mavericks班主兼著名投資人Mark Cuban等，都以真金白銀為HomeCourt背書。
HomeCourt之所以一推出就受到關注，因為其核心技術相當高超。2004年Michael Lewis寫了一本書叫Moneyball，它幾乎一舉改變了美國整個職員運動界的生態。Moneyball仔細描寫一支落後的棒球隊，如何憑數據、科技、軟件工程師和金融分析師等的協助扭轉命運。該書面世後，運動界從此迷上科技和數據，練習場化身實驗室，運動員鉅細無遺的訓練，亦一一成為可分析的數據，以供軟件發掘出必勝之道。以籃球為例，如今職業籃球隊的訓練場，基本配置都抱括多部攝錄機，從不同角度拍攝球員練習情況，再供教練拆解分析，以找出改善之道，一切都客觀科學。
David告訴我，HomeCourt精妙之處，是能以一部手機取代上述多部攝錄機，並準確無誤地以人工智能，辨別及紀錄運動員成功投球的次數和位置。如此一來，就連業餘與大、中學球隊，都能擁有接近職業球隊的配置，大大提升投籃訓練的效率。如今HomeCourt的用家，除NBA球隊外，還包括大學校隊、美國全部50個州份和跨越50個國家的青少年隊伍。HomeCourt團隊在產品正式面世前，曾大量拍攝Cupertino附近地區的球員投籃片段（見圖；相片由HomeCourt提供），供人工智能分析之用。
記得一年前，David回港時我們短敘，不諳技術的我問他：人工智能應用在分析投籃上很難嗎？David張開兩手比劃著，我們把用在無人車上的人工智能影像辦識技術，應用在一部小小的手機上啊，你可以想像技術難度有多高嗎。我似懂非懂，後來看到Wired有一篇文章介紹蘋果電腦把人工智能配置加入iPhone，其Head of Software舉例用的應用程式，正正是HomeCourt。我想沒有相當的技術含量，很難得到這種重視吧。
HomeCourt有這麼多曝光，但似乎沒有任何傳媒提及團隊核心成員來自香港。多可惜啊，我心想，「港隊」在創科路上，又少一個獲國際認同的機會。但轉念一想，或許這不是壞事，NEX Team團隊的成功，證明哪裏有好的土壤，哪裏就能見到港人企業茁莊成長。香港人應以NEX Team為榜樣，做世界的創業家。
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本文7月27日刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」
