Overseas – Page 6 – 創業群俠傳

February 10, 2017

矽谷巨富的恐懼

《紐約客》（The New Yorker）記者Evan Osnos某回在飛機上和鄰座乘客搭訕，對方是矽谷一科技公司高層。他問，最近矽谷可有什麼未被傳媒發掘的新動向？對方的回答出乎意料：巨富們在為末日做準備。

(The Day After Tomorrow劇照）

記者發掘下去，竟發現真有其事。矽谷的一些巨富和其投資者，過去一段日子默默地囤積財富、食物、武器，又建造地牢，甚至策劃移居天然資源豐富的紐西蘭，為一旦發生社會劇變或大型天災作準備。

市值六億美元網站Reddit的創辦人Steve Huffman是其中之一。他今年33歲，年多前進行了激光矯視，不是為了外觀，而是他覺得必須「未雨綢繆」，一旦發生如《末日救未來》般的滅世災難，他也不會因為失去眼鏡而陷入困境。他還準備了幾架電單車，說即使發生如電影中那樣的大塞車，也不致逃生無門。

乍聽之下這種恐懼匪夷所思，但據LinkedIn創辦人Reid Hoffman猜測，這些「矽谷巨富不說，但默默在準備」的人或多達他所認識的一半。一般人覺得滅世的災難不會發生，所以無動於衷；但精於計算的科技人卻認為滅世不是不可能，只是機會率甚低，當它一旦發生，破壞力將極大。既然身家如此豐厚，不妨把部份財富撥作「末日對沖」，以防萬一。

末日之說一向有市場，尤其在政局不穩與科技急劇變化之際。矽谷巨富為什麼突然「先天下之憂而憂」？據這位《紐約客》的記者分析，近年矽谷精英收入遽增，區內仇富情緒已然萌芽，加上人工智能急速發展，勢將取代不少人的生計，加劇人們對矽谷精英的仇恨，若一旦政府管治出現問題，無法控制民眾，富人的身家、性命、財產將首當其衝。

巨富們覺得自己的性命特別矜貴不奇，但應對之道可以差天共地。百多年前，當時的美國巨富卡內基和洛克菲勒也曾有感社會動蕩、末日將臨。結果，為啟民智，一個在國內建造了近3000所公共圖書館，另一個捐錢設立大學。矽谷巨富與其把錢花在為末日做準備，何不用在抒緩社會問題上？

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本文2017年2月10日刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」

January 13, 2017

電郵姐妹花

上週提到，出身《華爾街日報》的資深科技記者Jessica Lessin於2013年年底創辦The Information，標榜獨家新聞及深度報導，以訂閱模式，吸引了一群精英為忠實讀者。在科技新聞的報導上，成為以小勝大的一支奇兵。

比她年輕三歲的TheSkimm創辦人Danielle Weisberg和Carly Zakin，則走完全不一樣的「妹妹仔」風格，在一本正經的傳媒界，竟成實力不容忽視的奇葩。

話說Daniell Wesberg和Carly Zakin2008年大學畢業後，分別加入NBC News當製作人。兩位少女既是同事又是室友，對新聞都有一腔熱血，十分投契。她們本想在電視台大展拳腳，但金融海嘯來襲，傳媒前景受創，加上年輕觀眾漸漸不看電視，教二姝意興闌珊。

她們想，正經八百的新聞報導未必合年輕人口味，不如換個形式：寫電郵。她們想像TheSkimm就好像一位聰明絕頂的女友，她牙尖嘴利，什麼都懂一點，即使在社交場合談起政經新聞，也不會顯得對時事一無所知。

於是她們用俚語、聊天一樣的口脗、為名人改花名等手法，包裝一個又一個嚴肅題材，從英國脫歐到里約奧運，由美國總統大選到伊波拉危機，每早六點前將重要新聞以電郵形式發送給訂戶。

TheSkimm在2012年正式成立。起初沒有人相信這些不夠正經的電郵新聞會成功，超過100個投資人拒絕過她們，但這對姐妹花百折不撓，繼續以嬉笑怒罵的筆觸寫世界大事，竟然闖出一條新路：目前TheSkimm共有400萬名訂戶，其中超過35％會打開她們的電郵閱讀每天新聞；換言之，TheSkimm每天接觸的讀者，超過100萬。

TheSkimm的讀者八成是女性，大部份年僅22-34歲，其中包括奧巴馬夫人米歇爾和Sex and the City的女主角Sarah Jessica Parker等，是廣告商最愛的消費族群，商機無限，教人不敢小覷這看似「妹妹仔」的玩意。

初創媒體真是各有各精采。和The Information相比，說TheSkimm走「廢青」路線恐怕也不為過。但我找到兩間初創網媒的共同點：傳媒大亨梅鐸之子James Murdoch，既是The Information的忠實訂戶（精英嘛），又是TheSkimm的主要投資人 (21st Century Fox；這是看中了其商業價值吧)。不知梅鐸第二代可有乃父之風，慧眼獨具，延續傳媒王國香火？

相關文章：The Information 以小勝大

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本文精簡版2017年1月13日刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」

January 6, 2017

The Information以小勝大

網媒《眾新聞》1月1日在香港誕生，它由資深傳媒人領軍，走訂閱與免費內容並舉路線，強調為讀者解讀重要新聞，著重分析和數據等。

我沒水晶球，不懂預測《眾新聞》的前景，但知道有兩間「初創媒體」（media startups），以南轅北轍的作風，均在傳媒行業打出漂亮一仗，或可給《眾新聞》一些啟示。無獨有偶，這兩間初創媒體的創辦人都是年輕女將。

先講The Information。Jessica Lessin在2013年12月創辦The Information時，已在《華爾街日報》任科技記者八年。她2005年畢業於哈佛大學，修讀歷史；丈夫Sam Lessin是Facebook創辦人Mark Zuckerberg的同窗好友。這些強硬「後台」，讓她有信心成功打造一份專門報導深度科技新聞的網媒。

The Information和Jessica Lessin本人一樣，走精英路線。它行訂閱模式，讀者每天大約付出一美元（全年訂費399美元），以獲取科技巨企如Google, Facebook, Apple等獨一無二的重大新聞。比如說，The Magic Leap是近年冒起最快，而最諱莫如深的「獨角獸」（未上市而市值10億美元或以上的科技公司），網上有關他們的資訊寥寥可數，但The Information卻有通天本事，和其創辦人做獨家訪問，內容只限訂戶閱讀。

能做到這點，靠的當然是人才。The Information得到《華爾街日報》等資深科技記者的加盟，這些記者最強勁的是人脈和分析，能人所不能；不但如此，她們標榜連訂戶都是精英，例如今年科技IPO大熱Snap的創辦人Evan Spiegel、傳媒大亨梅鐸之子James Murdoch等，都是忠實讀者。這種近似「會員制」或「俱樂部」的做法，令The Information緊緊拴住一批有社經地位和影響力的核心讀者。

Jessica Lessin認為，「品牌」是靠一小撮忠實擁躉而非靠取悅大多數人建立的。廣告模式令新聞報導追逐views和likes，使記者疲於奔命，長遠削弱新聞質素；相反，訂閱模式強調獨家和深度報導，令一些讀者為免錯過「小圈子」的重要消息，不得不追隨，反而使媒體有機會生存。

The Information剛成立時僅靠八人團隊，卻發揮奇兵效應，其獨家新聞把《華爾街日報》也殺個措手不及。也因為聚焦獨家和深度採訪，不必聘用太多記者，更能輕裝上陣。