關於創業 Entrepreneurship – Page 29

August 2, 2019

當你低處未算低

好友來訊：我失業了！

失業？朋友是個自僱的程式員，比我更早「U盤化」，怎會「失業」？原來他大半年前接下某企業的案子，一嚐按月支薪的滋味，但最近市道不佳，客戶的財政狀況突告緊張，負責人痛下決定，通知我朋友案子「壽終正寢」，不用再做了。

受影響的不止他。一個社企創辦人說，他們本來和幾個大集團合作無間，但隨政府運作幾乎停擺、社會抗爭無日無之，平時疏爽的「金主」一一閘水喉，教他好不徬徨。另外，做廣告、營銷、公關的，眼見客戶下單日趨審慎，更切身地感受到不景氣。

上週某夜我們下班後到銅鑼灣晚飯，平時熙熙攘攘的餐廳只有三四桌客人；走上街頭，竟感到幾分冷清。市面太靜了，人們開始說，「衰過傘運」，有的說「衰過金融海嘯」，更甚者，「衰過沙士」…低處未算低。我們作為滄海一栗，心裏怎會不著急？

不久前我從一家龍頭公關集團的老闆口中，聽到他這段經歷：2000年科網熱，許多企業錢多得不問價地開單，集團賺個不亦樂乎，同事年終花紅豐厚。不旋踵科網泡沫爆破，市況急轉直下，一路跌到2003年沙士襲港，經濟差到極點。

「但我們一個人都沒裁。」老闆回憶道。儘管因為好景時的過度擴張，令一些同事此刻上班無事可做，公司又沒生意，但他咬緊牙關，依舊個個月出糧，「齊上齊落，一個不少」。捱到2003年下半年，市況否極泰來，2004年更迎來全面復甦，生意暴增。不少同業當時若非已遭淘汰，就是人手不夠，但他們因為一直儲備人才，所以順利擴容。那一役後，集團的基礎更穩健，邁向今日稱雄的版圖。

我相信這番談話若發生在2003年，他的語氣不會如此輕鬆自信；又或那一役沒捱過去，今日又是另一番「教訓」。但我得到一個訊息：我們沒法左右嚴峻的外在環境，唯有控制自己的心志，做好該做的事。盡人事，安天命。

美國創業家Ryan Holiday在The Obstacle is the Way一書中引述數據指，「財富500」上有一半企業，是在熊市或經濟衰退中創立的，包括在1929年股市大崩盤後90日成立的《財富》雜誌本身、1973年石油危機中創辦的FedEx、2002年科網爆破後面世的LinkedIn等。

生於亂世，我們或許束手無策，但多年後回首，能不能因為曾在巨浪中屹立不倒而自豪？他們都做到了，你也可以。

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本文精簡版8月2日見報：《晴報》專欄「創業群俠傳」

May 31, 2019

珍奶販賣機

不久前回中大為創業研究中心（Center for Entrepreneurship）舉辦的「中大校長盃」（VCCE 2019）擔任評判，負責人區玉輝教授頒獎前，請我們給參賽隊伍一點評語。我趁機問他們：市場（Market）和產品（Product），何者較重要？找對一個增長潛力龐大的市場，還是不管市場是什麼、努力打造出色的產品，較容易成功？

當天參賽者的反應比較木然，但實際上就他們發表的創業意念而言，大部份都選對了：市場比產品重要。矽谷重量級創業家兼投資人Marc Andreessen（網景Netscapte創辦人）曾說過，關於創業，基本上你只須做對一件事，就是找到Product/Market Fit：好的產品並應用在對的市場上（“Product/market fit means being in a good market with a product that can satisfy that market”）。如果市場沒有增長動力，再好的產品也無用武之地；相反，只要市場潛力夠勁，哪怕是中庸的產品，也可做出成績，最多將來被更優秀的產品淘汰。

（相關舊文：關於創業，只須做對一件事）

像在這次比賽中奪魁的團隊，其產品就是「珍珠奶茶自動販賣機」。團隊認為「珍奶」熱潮不退，不但開到成行成市，而且它已經成為年輕人上街的必買品。只要此販賣機能進駐缺乏「珍奶專門店」的地方，例如一些屋邨商場，就可以在少於一分鐘內調配好一杯「珍奶」，賺個盤滿砵滿一點都不難。

參賽的同學唸機械工程，對產品很有信心（如利用3D打印組件，一週內就可裝嵌好一台販賣機；調配過程全自動化，十分流暢等），但對做生意沒什麼概念。例如他沒考慮過自動販賣機的租金支出、如何確保「珍奶」材料的新鮮衞生、物流怎麼做、做自己品牌還是把販賣機售予其他市場經營者等等。雖然如此，我們還是一致挑選他為冠軍–學生只懂紙上談兵很正常，他自然會從實戰中學乖，關鍵是團隊對市場的眼光不要錯。

這次參賽的隊伍共八隊，意念雖然不算石破天驚，但令人欣喜的是幾乎每隊都有很好的市場觸覺。除摘冠的「珍奶販賣機」外，還有針對銀髮族、旅遊、斜槓與自由工作者、語文學習等產品，都劍指消費力龐大的市場。大學的創業教育似乎對學生們的啟發不錯。不過團隊對行業生態的認識太少，其中好些想法，市場上已有成熟的方案，但學生們懵然不知，看來學校與業界要多交流才行。否則以這樣的表現，參加比賽累積點經驗是可以的，向專業投資者融資可要大大碰壁了。

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本文同日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」

May 24, 2019

創業評判手冊

我間中收到一些機構的邀請，擔當創業比賽的評判。像動筆的這個下午，便要回中大參與「創業校長盃」, 挑選優勝的學生隊伍（題外話：去年每個評判獲贈印有中大校徽的保溫杯乙個為紀念品；不知是否「校長盃」之由來）。

每次收到這樣的邀請，我都誠惶誠恐，畢竟是個「談」創業遠多於動手的人，生怕不夠稱職。所以我有一個「絕招」，就是在擔當任何創業比賽的評判前，都拿出Peter Thiel的「創業聖經」《Zero to One》再刨一次，重溫他寫成功初創的幾個重要特徵，以此作標準衡量參賽隊伍。坊間談創業的書這麼多，為什麼偏偏挑這本？Well，這純綷是個人的品味。我認為Peter Thiel創業與投資經驗兼備，觀點尖銳、獨到、簡潔有力，最重要是價值觀相近，不必勉強死記。

今天既要「溫書」又要交稿，乾脆記下重點，公開我的「創業評判完全手冊」：

首先記住一個基本原則：Peter Thiel不信競爭，只信霸權。他認為在完美競爭的市場中，任何企業最終都會滅亡，唯有霸權才能基業長青。以下是成為霸權的要素：

Proprietary Technology專利，至少要有比對手好十倍的技術，才能超越競爭，冇得輸。舉例，Amazon成立時的口號是「世上最大書店」，提供比任何書店多十倍的書本；iPhone橫空出世時，市面上幾乎沒有任何接近好用的產品，結果它獨領風騷數十年。
Network Effects網絡效應，即越多人用的產品越好用，而且它必先在精細市場中站穩陣腳。全球最大的社交平台Facebook，一開始時僅流行於哈佛校園，隨越來越多人使用，令它成為網絡上最大的帝國。但若一旦用戶增長減慢，網絡效應失靈，帝國將面臨極大危機。所以它必不斷兼併。
Economies of Scale規模經濟，固定成本隨銷量增加而攤分，生意越做越大。最佳例子是軟件服務，一旦軟件開發成功，在網上銷售的成本極低，利潤豐厚。服務業一般很難達到規模經濟，因為成本很難隨銷售下降。
Branding品牌，能成為霸權的必屬頂尖品牌。科企中以蘋果的品牌最突出，功能相若的產品，憑「蘋果」招牌就能賣得遠比對手的貴。很多企業想複製蘋果的成功，可惜往往只顧包裝而忽略內涵，無法造就偉大品牌。

科網發展瞬息萬變。Zero to One書成於五年前，當時共享經濟如UBER仍微不足道、人工智能的市場應用少、加密貨幣亦未成氣候，書中所舉的例子，今天看來有點「過氣」。不過我覺得這四大要素仍然適用，不信試以比特幣為例，逐一驗證。

話說回來，這是「創業評判手冊」，助我當個稱職的評判而已；真正創業的考驗，不在書本上或比賽中，而在活生生的現實裏。偉大的創業家，不以比賽成敗論英雄。

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本文同日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」