• April 8, 2016

    戴上拳套的鋼琴家

    Elliot本來是名研究員。中學就讀男拔萃，後考取全額獎學金到意大利的聯合書院唸預科，大學與研究院先後就讀於英國的愛丁堡大學、美國的芝加哥大學，都不用交學費。回港後繼續學術研究，到位於港大的Fung Global Institute任職（後易名為Asia Global Institute），當時的主管是一名諾貝爾經濟學得獎者。

    他也是一位音樂人。自小習琴，考獲英國皇家音樂學院高級鋼琴演奏文憑(LRSM)資格，專長伴奏及室樂演奏，熱愛作曲。Elliot曾想過，若不從事學術研究，很大機會當職業音樂人。

    但現在Elliot只有一個身分：創業家。2014年他毅然辭去非常穩定的研究員工作，一個人創業，做一個叫Gaifong（「街坊」）的租賃平台，希望身體力行，推動他堅信的「分享經濟」（Sharing Economy）理念：人人只租不買，為世界節省更多資源。

    一年前Gaifong平台上只有54名用家，他們曾把自己的閒置物品放到這個平台上出租，或租用別人的閒置用品。如今平台漸漸壯大，上有逾3000個物品可被租用，Elliot的團隊也增至六人。每一名用家、每一位團隊成員，都有Elliot努力爭取過的痕跡。

    那天他告訴我已籌好啟動資金，總算可以喘一口氣。我問過程如何，他說了一個數字，是見過的投資者總數，「我都用Excel紀錄下來」，可見每次皆有血有淚。初創企業找到情投意合的投資者不容易。

    很多人認為Book Smart嬌生慣養，經不起創業的煎熬，但不要忘記一雙鋼琴家的手必也經過千錘百練，只要戴上拳套，一要可以展現Street Smart的爆炸力。

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    2016年4月8日刊於《晴報》

  • April 1, 2016

    我在「Google大學」畢業

    Leo沒有大學學位…呃，正確來說，他只有中三學歷。

    十六歲那年輟學，沒什麼好出路，Leo當了幾個月清潔工。他黑黑實實，從外表上還真看不出只是個少年。很喜歡流連電腦商場，因緣際會下開始「砌機」生涯。

    時為千禧年後不久，科網發展蓬勃，一些電腦報刊的銷情也被帶旺，其中不少編輯愛「蒲」電腦商場，發掘新題材。Leo走運地被一位編輯賞識，邀請以「腦場中人」的身份寫稿，繼而投身傳媒。

    沒想到數年後這竟造就了一份網媒的誕生，使Leo與當年結緣的編輯，既成行家，又是對手。人生的際遇總是令人始料不及。

    我認識Leo時，他已離開傳媒機構，與幾位朋友創業，是一家網媒Startup的小老闆。Leo的網站以生活角度報導科技新聞，有關Startup的消息，尤為出色。我有好些創業朋友說過，只要他們被這網媒報導過，「所有人都識」，將之視為本地的TechCrunch。他們人雖不多，但記者常在創業者出沒的場合「蒲出蒲入」，打成一片，所以報導的消息特別靈。

    有天我與Leo和一位前輩早餐，席間Leo被問到，你哪家大學畢業、專修什麼科？對方大概是認為他的見解不錯，好奇之下發問。好個Leo，不卑不亢地答：我是Google大學畢業的。他說自己不論遇到什麼問題，習慣上網學習解決，求人不如求Google，故種種見識，都是點滴自學累積而成的。前輩十分欣賞，讚他既有滿腹經論，也具身經百戰。

    當年Leo從「腦場」晉身傳媒時，身邊都是大學生，對他頗有點瞧不起，人事部更有不少微言。但科網是個英雄莫問出身之地，Google大學畢業的，也可以找到自己發揮的天地。

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    原文4月1日刊於《晴報》

  • March 18, 2016

    天下第一大幫

    去年我因公外遊較多，其中幾次都與Sunny同行，像往以色列與當地初創企業交流、到台灣宣傳新書《創業大時代》等。近距離觀察，Sunny不但是個童心未泯的產品設計師，也是商業奇才。

    Sunny笑稱自己是「丏幫幫主」，他未看過金庸的小說，只道「丏幫」便是市井粗魯之徒，像他一般，不拘小節。其實Sunny「錯有錯著」，若Mobile Apps這行業是個「江湖」，Sunny任CEO的Green Tomato Group，的確是香港的「天下第一大幫」，人數眾多、實力雄厚。

    Green Tomato旗下產品極多，Sunny曾豪言「你手機裏一定有我們的App」。HK Movie是他們的代表作，單是香港，超過200萬下載，幾乎有智能手機的人都安裝了；Timable是集團成員之一，囊括全港主要公開活動，只要打開它，任何時候都不愁沒去處；更厲害的是Hotmob，集團的手機廣告平台，為客戶在眾多手機App上賣廣告，簡單來說業務增長與使用智能手機的人數成正比，悶聲發大財。

    GT的成名作其實是一個叫Talkbox的語音短訊App，遠在WeChat和Whatsapp等推出語音短訊前，這個由香港人發明的App已橫空出世，顛覆人類以手機傳送短訊的習慣－－如今人人把手機湊在唇邊按掣、錄音、發送，習以為常，渾然忘記只在五年前，這還是從未發生過的事。當年Talkbox最早的用戶之一，叫「Pony Ma」。

    Talkbox這個App，是在Sunny的軚盤上誕生的。

    五年多前的一天，Green Tomato的CEO Sunny正在開車，冷不防負責產品研發的弟弟打電話來。Sunny恨不得多生一隻手來接聽，那刻他想：如果這是個語音短訊該多好。念頭一動，腦海中就生出新產品來了。

    Sunny對科技產品有種渾然天成的敏感，就如Steve Jobs堅持智能手機只須一個按鈕、一整塊觸控式熒幕就夠般，Sunny要求的語音傳送App Talkbox，用法也務必簡約、自然。反覆研發下，Talkbox果然一推出便勢如破竹。

    Sunny對產品設計的細節非常執著，一般人根本不能達到其要求，幸運的是他強於意念，其弟Danny長於執行。既有精妙絕侖的點子，又有總工程師落實產品開發，GT內外兼修，自然所向披靡。

    Startup Book_Talkbox Final Edited_001

    他們開發的HK Movie也是一例。當年此App推出時，有院線投訴GT對其座位表不問自取，Sunny氣定神閒反駁，謂一切售票資料皆取自戲院網頁，完全公開，HK Movie只作整合，還強調：我們重畫不少座位表，比原裝的還好用。香港院線分散，過去要查一套電影的播放時間須上七八個網頁比對，有了HK Movie便可一目了然。據知不少電影導演也以此為依據，了解新戲上畫的受歡迎程度，又快又準。

    強於產品設計固然是GT的核心價值，更重要是旗下業務相輔相成，渾如一自給自足的系統：研發部開發新產品、客戶部拓展客源、客戶網絡又形式廣告銷售平台…產品、流量、資金，在這系統上生生不息。

    Sunny笑稱自己是「丏幫幫主」，不虞箇中底蘊，但其「天下第一大幫」之名，卻誤打誤撞說中了。

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    本文2016年3月11日及18日刊於《晴報》「創業群俠傳」

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