何謂初創？

不要以為這個問題「問黎都多餘」，原來許多人真的答錯，以為大學生在市集賣手作肥皂是搞「初創」，或者自立門戶「接job」也是「初創」。Sorry，那些可以說是「創業」，但和「初創」是兩碼子事。

Y Combinator創辦人Paul Graham曾為初創下過最有權威、最具認受性的定義：只有快速成長的企業，才合乎「初創」的定義。「成長」（Growth）是初創的唯一定義。Startup = Growth

那怎樣才可成為具快速成長能力的企業？有兩個必要條件：一，必須提供極多人想要的產品及二，必須能同時觸及這些人。

理髮店是極多人需要的服務，因為大部份人都需要定期剪髮，但一家理髮店無法同時服務這麼多人，所以不能算「初創」。軟件毫無疑問可以觸及很多人，但如果其應用範圍極小，如「教匈牙利人講西藏文」（Paul Graham自己舉的例子），那抱歉，你的軟件公司也似乎也難以快速成長起來，不算「初創」。但寫一個「教中國人英語」的軟件卻不一樣，因為潛力市場龐大，所以恭喜你，你的軟件公司終於進入「初創」的門檻了。

要談初創的定義，其實是要逼創辦人想清楚自己究竟想做什麼 – 因為營運一家極速成長的企業，其創辦人的心理準備和目標，和經營一家兩餸飯餐廳截然不同。如果希望建立的公司根本不是初創，那把營運初創的遊戲規則套在自己身上，不是很儍嗎？所以各位創業的朋友，先搞清楚自己究竟想點，比什麼都重要。

當你確定自己要做的，就是一家需要極速成長的初創後，那我們再來談另外兩個對初創而言，極重要的概念：Product-Market Fit和Network Effect。因為沒有Product-Market Fit的初創，不可能成為一家成功的初創；而一家成功的初創，亦多數同時具備Network Effect，才擁有在激烈競爭中屹立不倒的本錢。

關於Proudct-Market Fit，我喜用另一矽谷大神Marc Andreessen的定義，並寫過幾篇文章，如：關於創業，只須做對一件事；不要浪費彈藥；珍奶販賣機。其實2013年成立、2022年上市的GoGoX，可以說是Product-Market Fit的「教科書級別」案例，很可惜它自上市後市值一落千丈、表現一蹶不振，用來教同學，十分難為情。希望以後有更令人自豪的港產初創可堪舉例。

至於Network Effect，這也是一則我常寫的題材。a16z合夥人Andrew Chen寫了一本書叫The Cold Start Problem，專門談Network Effect，我也曾介紹過：網絡效應。此外Peter Thiel的名著Zero to One也曾重點介紹這個概念，值得一讀（創業評判手冊）。其他相關舊文有：社交平台移民潮、投資者投的是什麼

今天是我們這個學期開始談Entrepreneurship「企業家精神」的第一節課，也是我自己很重視的一節課。雖然花了不少時間去準備，但還不是十分確定同學們倒底理不理解？畢竟這節課談的概念並不常見，他們可能從未聽過，要理解想來也不容易吧。但以我個人來說，老是覺得凡做一件事，搞清楚定義很重要（是不是因為以前參加辯論比賽受影響太深？）。以創業來說，如果你的公司根本不是初創、沒有快速成長的需要，那你也根本不需要參與什麼融資活動，老老實實低買高賣、或餐搵餐食累積盈利，就很好了（相關舊文：客從哪裏來？）

同學們知道什麼是「初創」後，下一節課我們才好談融資。到時我會講了解風投必讀的The Power Law，和邀請我一位很會討投資者歡心的好朋友分享融資經驗。

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本文為2024年香港中文大學（CUHK）新聞系本科課程Public Relations for Entrepreneurs第九節課的概要