善於操弄別人似乎是Theranos創辦人Elizabeth Holmes與生俱來的能力。首先她憑自己的魅力、對理想的堅持、反覆強調的初心，打動了許多大人物頑石點頭，為她背書。最早加入Theranos董事區的，是其德高望重的史丹福教授Channing Robertson，而最關鍵的董事局成員則為前國務卿George Shultz，一位九十多歲的老人。
對員工，她則實施高壓管理，以恐嚇、監控、保密協議等手段，嚴禁他們向外界提出有關Theranos的一切；對實驗室運作或研究工作提出疑問的員工，不是受不了良心責備自行離職，就是在被保安的押解下遭即時解僱，辦公室內外一直風聲鶴唳。
至於對投資者和合作夥伴，她則掌握了他們「怕執輸」（Fear of missing out）的心理，一方面以魅力爭取他們的信任，另一方面擺出「有買趁早」的姿態，令投資者或合作方為免被對手搶佔先機而急急落疊。
就是這樣，創業十五年來Elizabeth Holmes一直憑她的魅力取得重要人物對她的信任，打遏一切異見者。然而猛人的支持，卻令她越來越脫離現實，益發沉醉在自己的想像中。Theranos的泡沫越吹越大，產品開發卻毫無進展，檢測讀數完全不可信，到它不得不面世的一刻，Elizabeth Holmes索性把謊話進行到底，以媒體塑造出來的完美形像為產品開路，並不惜一切掃除講真話的人，置病人的生死於不顧。一個少懷大志，銳意改善病人福祉的人，卻在名利的誘惑下，一意孤行、忘記初心，走上成魔之路。
執筆之際，Theranos的一切業務已告中止；籌回來的四億美元資金，結果大部份不是用在開發產品上，而是繳交律師費和罰款（一間初創竟花鉅款聘用全美最貴的律師行，這點已很令人起疑）；那些因為向監管機構和傳媒揭發真相而被施壓、恫嚇的員工，終於得到平反，並舒一口氣（包括George Shultz的孫子；如果沒有顯赫的家庭背景支撐他，這位年輕人很可能受不住壓力而退縮）。Elizabeth Holmes正面臨刑事檢控，但有傳媒預計，她將一如以往，向陪審團施展她的魔法，圖擺脫窂獄之災。
以Elizabeth Holmes不服輸的性格，只要一天不蓋棺定論，她都會反擊到底。望著她深邃的藍眼睛，我很懷疑，對自己罔顧病人安危、推出不成熟的抽血技術，她可曾有過悔意？
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本文10月19日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」
