Books – Page 4 – 創業群俠傳

January 14, 2022

為什麼揸的士好過打工？

本文和上周見報的「為什麼鐵達尼號必須沉沒？」一樣，答案是「antifragile，反脆弱」。

上一篇文解釋了什麼是「反脆弱」，即擁有從不穩定中得益的特性。我們以免疫系統、餐飲業、和鐵達尼號的沉沒令造船技術更先進為例，說明「反脆弱」的重要。不過，這些例子似乎沒怎樣提供生活上應用的啟示。那就讓本文講一講「反脆弱」的應用，例如為什麼作者Nassim Taleb認為揸的士好過打工吧。

我們知道，「黑天鵝」事件（重大而罕見的危機）一定會發生，而隨世界連繫得更緊密、科技越見日新月異，危機發生的機會必然更趨頻密。可以預見我們一生中，很大可能會面對一次，甚至多次危機。因此Taleb認為預測危機沒什麼意思（它一定會出現），何況預測也會出錯，所以應對危機的最佳方法，不是預測它、避開它，而是練就「反脆弱」能力，毋懼危機發生，還能從中得益。

Taleb提出一個方法，就是令自己經常曝露在可控的危機中，從危機中獲得資訊和反饋，從而能持續自我調整、進步，令自己更加「反脆弱」，避免一旦面對巨大危機時會不堪一擊。就如多次細小、可控的山火，能把樹林中的易燃物料消耗掉，避免它們累積得太多，否則一個小火苗都會鑄成巨災。

舉例，Taleb認為的士司機正因為收入不穩，所以反而比機構職員更加「反脆弱」。因為收入多寡是一種訊息/反饋，若遇上單子比平常少的日子，的士司機馬上可以調整路線碰運氣，令自己掌握更多能找到客的地區；相反經濟不景時，機構職員能做的十分被動。若不幸遇上長期經濟低迷，有鬥心的司機還會想方設法開拓收入來源，比如嘗試和餐廳合作送外賣；但長期在超穩定環境中工作的機構職員，一旦在經濟低迷時被裁，將很難適應。

的士司機以不穩定的收入，換來更多來自環境的反饋，從中增強適應力（反脆弱）；機構職員得到的是穩定收入，但代價卻是缺乏適應力，所以更易受到危機打擊（脆弱）。你同意這個觀點嗎？

或想像一下的士司機好比千千萬萬中小企，能在危機中靈活變通（我知道有些初創在疫下不斷嘗試，摸出另一條路，結果轉型後比之前更成功），而機構職員好比跨國企業，要一下子轉型很難，結果一旦無法安渡危機，整個帝國全面崩塌，犧牲者眾。以「初創」代替「的士司機」、「跨國企業」代替「機構職員」，會否較易接受Taleb的觀點？有些道理，本質和表像區別太大，要掌握的確不容易呢。

（《反脆弱》三部曲之二）

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本文精簡版同日於《晴報》專欄「創業群俠傳」見報

January 7, 2022

為什麼鐵達尼號必須沉沒？

2008年金融海嘯發生後，Nassim Taleb的成名作《黑天鵝》暢銷全球，他發明的「黑天鵝」一詞，形容極罕見但影響深遠的重大事件，成為日常用字。持續整整兩年的COVID-19，也是一場「黑天鵝」事件，更蔓延全球，無人倖免。我想藉此介紹Taleb十年前出版的另一著作《反脆弱》（Antifragile），作為2022年開局的第一篇文章，因為擁有「反脆弱」思維，是立足這脆弱年代的不二法門。

（相關舊文：塵埃裏開出花）

一如「黑天鵝」，「反脆弱」也是Taleb發明的詞，形容和「脆弱」相反的狀態。和脆弱相反，不是「堅固」嗎？Taleb說不。脆弱（fragile）的物件，如玻璃杯，一跌即碎，無法承受衝擊；「堅固」（robust）的物件，如鋼杯，摔到地上不會受損，但也不見得有什麼的好處；唯有「反脆弱」（antifragile）的，遇上打擊、傷害，不但毫髮無損，甚至能從中得益！世間哪有這樣的事，太違反我們的認知了！正因如此，所以這個概念不好理解。下面再簡單舉例說明一下。

一年來全球政府都在「谷針」，呼籲民眾打疫苗，疫苗就是典型的「反脆弱」例子。疫苗不是病毒，但卻和病毒一樣可引起身體啟動免疫反應。免疫系統受到「病毒」刺激後，若我們之後不幸遇上真正的病毒，就能更快地製造抗體，抵禦病毒傷害。身體的免疫系統具「反脆弱」特性，打擊（疫苗）能令它更有效地發揮保護效用。殺不死你的使你更強大。

反脆弱的另一表現，是個別成員容易在危機中犧牲（脆弱），卻能令整體更強大（反脆弱）。Taleb舉了餐廳為例。餐廳經營成本高，一遇上波折很快就捱不住，從疫下結束多少餐廳可見一斑。餐廳因此是「脆弱」的表表者。但是，整個「餐飲業」卻因為個別餐廳的脆弱而變得頑強、豐盛、甚至百花齊放，正所謂「一雞死一雞鳴」，從疫下多少新餐廳開業便知。若「餐廳」無論好壞都永不結業，那這個城市的餐飲業必然一池死水了。

把「餐飲業」換成「初創」，就說明了初創的高死亡率，對個別團隊而言可能殘忍，卻對整個生態有利。一個城市的初創生態健康起來，才能造就最好的初創成為百年基業。

Taleb因此以不怎樣憐憫的語氣解釋，「鐵達尼」號必須沉沒。因為「鐵達尼」號沉迷，造船業才能改良出更穩固、更能抵禦撞擊的郵輪，若鐵達尼不倒，下一批造出來的船將更大、載更多客，一旦遇上意外，犧牲者將更多。「鐵達尼」號沉沒說明個別的脆弱反而成就整體的反脆弱。

（《反脆弱》三部曲之一）

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本文精簡版同日於《晴報》專欄「創業群俠傳」見報

November 26, 2021

創業的短跑和長跑

剛過去的內地「雙十一」電商購物節，雖然在監管陰霾下氣氛大不如前，但兩大電商平台京東與阿里巴巴，仍創出亮眼的銷售成績：由10日晚上八點至11日下午兩點，京東的下單總額突破3,114億元人民幣；而阿里巴巴旗下天貓則公佈由11月1日起計，截至11日零晨12:45，有382個品牌成交額逾1億元。一年一度的「雙十一」總能在極短時間內製造數以百億計的銷售額，刷新電商紀錄，並帶動領先的電商平台創出股價新高。

（相關舊文：淘寶直播女王薇婭）

有趣的是，在西方稱霸的電商平台Amazon卻從不來這套。其創辦人Jeff Bezos以長期不理股價走勢、不派息見稱，他還斥巨資建立了一個「萬年鐘」，指針僅每年跳動一次，揭示他不爭朝夕、只著眼千秋功業的超長線思考模式。而近年財富和Jeff Bezos叮噹碼頭、與之「爭到上太空」的Elon Musk，恰巧也是長線思維的佼佼者（詳見下文）。

（相關舊文：Elon Musk: 小男孩的夢想成真、世界首富金句）

當我無意間把中西電商平台這樣作出比較，不期然便看出趣味來。如果創業等同運動比賽，那京東、阿里都是世界級短跑王，而Amazon和Tesla則以成為馬拉松冠軍為目標。絕大多數初創，都是短跑好手，融一筆大錢、衝刺一輪；再融資、再衝刺，總之以速度換成長，以上市為目標。上市後，更是每季、每半年、每年為業績和股價發力。然而這種「只要眼前路，沒有身後身」的文化，卻往往令企業缺乏建立萬世基業的長線思維，甚至埋下失敗的種子。說到這裏，不如讓我寫個看似不相干的歷史故事，看看對大家可有啟發。

故事取材自張宏傑的書《先齊家再治國：曾國藩的理家術》，主人翁有三位：曾國藩、李鴻章、曾國荃。後世將曾國藩與李鴻章並列為「晚清四大名臣」（其餘二人為左宗棠、張之洞），大家對他們應不感陌生，其中李鴻章出道較曾國藩晚，也曾擔任後者的下屬；曾國荃則是曾國藩的九弟，也是曾家眾兄弟中資質較佳的一位，深得曾國藩提攜。

李鴻章和曾國荃年齡相仿，如果他們都屬曾國藩麾下的management trainees，那曾國荃因為得到兄長的偏幫，可謂「贏在起跑線」，但後世皆知李鴻章成就比曾國荃高，原因是什麼？作者認為，李鴻章在上海對役太平天國一仗中收穫極大，對他後來崛起政壇發揮了關鍵作用；而上海一戰，本來是屬於曾國荃的。

時為咸豐十一年（1861年），曾國荃攻下安慶後，準備向「天京」即南京進發，一心攻破太平天國的首都，建立首功。但太平天國突然進佔上海，上海士紳們唯有向曾國藩求援。當時上海已開埠，十分繁華，為誘曾國藩出師，上海士紳們提出每月可捐十萬兩銀接濟湘軍，解決曾的軍餉問題。曾國藩心動了，也看出上海因資源充沛，仗不難打，還是大好的立功機會，就想派弟弟曾國荃領軍救援、幕僚李鴻章任其助手。可是曾國荃眼中只有南京，一再推辭，而當時38歲的李鴻章已在曾國藩身邊多年，苦無獨立發展空間，便趁此機會主動請纓出征。

事後證明曾國藩和李鴻章的判斷都正確，可是曾國荃卻錯失了大好機會。李鴻章到了上海後，果然收穫巨大財源，還得到大量外國先進武器，更因此開啟了他和西方世界接觸之端，奠下洋務之路。至於放棄上海的曾國荃，則因「天京」一仗實在太艱難，結果足足苦戰三年才將之攻下，後來所得之功名，不過與李鴻章相若。

作者寫道，「執著於『天京』首功而看不到上海的特殊戰略意義，是曾國荃人生中的一大敗筆」。他還分析道，若置身天下大局觀之，李鴻章的眼界反映他的確是「當世一流人才」，而曾國荃則顯得「目光短淺」、「急於求成」了。曾國荃放棄上海、李鴻章獲得上海，此後二人一生事業，不再可同日而語。

把這個歷史故事套用在今天的初創發展上，不知你作何感想？其實大部份人都是曾國荃，過份看重眼前的目標，無法看到較遠的未來，所以不能像李鴻章那樣，懂為更大的版圖舖路。用剛才提到的Tesla為例子，一般市場參與者都為那零點零幾秒速度費極大功夫，Tesla表面上也以速度取勝，但Elon Musk知道，當旗下電動車稱霸市場時，要長遠爭勝不能再靠那丁點速度的優勢，而是看司機能否隨時隨地找到可以充電的地方，所以他們一直為此默默耕耘，構建更多充電站。這不是一兩天就可以看到效果的功夫，但卻是建立萬世王朝的基石。

「雙十一」那種天文數字般的營銷數字固然矚目，但隨之而來的退貨潮、衝動購物後造成的浪費等，卻也並非可持續之道。創業的短跑和長跑，你會怎麼選？

本文分上下兩篇，在11月19及26日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」