Girlboss – Page 9 – 創業群俠傳

October 12, 2018

金髮美人成魔之路

上文（「離奇過小說」）提到《華爾街日報》記者John Carreyrou收到線報，調查初創Theranos及其創辦人Elizabeth Holmes對產品的失實陳述。在嚴謹的抽絲剝繭下，Carreyrou發現Theranos嚴重地欺騙了投資者、合作夥伴、病人甚至監管機構，規模之大，難以置信。他準備就緒，即將發表文章之際，卻遭意想不到的阻撓。

當時的Elizabeth Holmes正如日中天，因為媒體終於等到他們夢寐以求的矽谷女神、一位白手興家的女創業家。幾乎所有信譽超著的媒體，都拜倒其石榴裙下，一眾長暗瘡穿Hoody的矽谷男生，相對這位黑衣配金髮的年輕女郎皆黯然失色。而Holmes收買到的不止媒體，Theranos的投資者和董事局成員可謂星光𦒉𦒉，全是舉足輕重的政經大佬。當時的總統奧巴馬、總統候選人希拉莉，都曾在鎂光燈下為Holmes提供了錢買不到的光環。她勢不可擋，誰敢阻路？

當Elizabeth Holmes知道John Carreyrou打算發表對Theranos不利的文章時，曾四度要求《華爾街日報》母公司「新聞集團」主席梅鐸干預（梅鐸亦為Theranos主要投資者），只是遭傳媒大亨拒絕。

不過，向記者施壓的方式有好多種。Elizabeth Holmes續以私家偵探跟縱John Carreyrou和他的線人及受訪者、聘用使人聞風喪膽的超強律師David Boies以法律途徑作出恫嚇等。她抵毀John Carreyrou的專業，指他是男性精英主義者，甚至在此後的反擊戰中，指自己曾遭性侵，以受害者形像搏同情。

然而這一切手段，都無法改變Theranos根本沒有任何破天荒血液測試儀器的事實。盡管Elizabeth Holmes的願景很好，她也學足偶像Steve Jobs的作風，但那部「顛覆醫學的iPod」，純屬一廂情願。現今科技根本不可能從手指尖那裏抽取的丁點血液，做到她所聲稱的全套檢測。

我上網找過Elizabeth Holmes接受訪問的片段來看，首先感覺最強烈的，是她的聲線，一把異常低沉、富磁性的聲音。配上圓大的藍眼睛，當她不眨眼地望著你說話時，簡直有催眠的效果。《Bad Blood》一書揭發，原來她連聲音都是裝出來的！她天生的聲線高音許多，和一般年輕女性無疑。

（待續）

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相關文章：離奇過小說、矽谷超新星的殞落

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本文10月12日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」

October 5, 2018

離奇過小說

好久沒追看一本書到這個地步！而且看的不是小說，是一本300多頁的報導文學《Bad Blood》，作者為兩度獲普立茲獎的《華爾街日報》記者John Carreyrou。我9月24號中午從Kindle上下載這本書，一看就不能自拔，幾乎佔據了這個繁忙的星期裏、除工作以外的所有時間，直至掩卷之際還意猶未盡。它的情節比小說還曲折離奇，使人格外佩服作者的能耐–他並非憑空寫作，而是從浩瀚的資料和訪談中重新建構一個跨越15年的故事，每一章每一句都佐以證據，實在是不凡的心血結晶。

簡述一下：Theranos曾是矽谷估值最高的一間初創，頂峰時市值高達90億美元，超越UBER或Airbnb。它2003年由年僅19歲的Elizabeth Holmes成立，當時她和Facebook的Mark Zuckerberg一樣，是一名沒有完成學位的史丹福大學生（Stanford dropout）。Holmes聲稱她所發明的血液檢測系統，只須從用家指尖抽取極小量血液樣本，就能在短時間內，準確作出數以百計傳統的抽血檢驗，而且價格甚低。她的願景是，這套輕便的系統一旦得到廣泛應用，千千萬萬用家就可以很方便地以極低的代價，幾乎無痛地隨時進行血液測試，及早發現疾病，又可供醫生監察長期病患者的藥理反應，隨時調較劑量等。這將是顛覆醫學保健界的iPod或iPhone。

從2003年到2013年的十年間，Theranos都以極低調的姿態發展，很少出現在鎂光燈下。它一方面默默進行一輪又一輪巨額融資，另一方面不斷和連鎖超市或藥房洽談合作，冀在全國推廣其抽血服務。Elizabeth Holmes憑過人魅力，吸引了不少極有影響力的政經名人晉身Theranos董事局：前國務卿George Shultz、 Henry Kissinger、國防部長Jim Mattis等皆為表表者，其餘還有不少高官政要。Theranos前後共融資超過四億美元，不少投資者皆赫赫有名，其中最著名的個人投資者為「傳媒大亨」梅鐸。

經過多年部署，2013-2014年，Elizabeth Holmes通過George Shultz的關係，開始矚目登場。她首先出現在《華爾街日報》的評論版專欄內，不久Forbes將她塑造成封面人物，接下來有New Yorker的長篇報導，她還被《時代雜誌》封為百大最具影響力人物等。一夕之間，這位年輕的金髮可人兒成為矽谷最炙手可熱的超新星、新女性的代言人。Elizabeth Holmes是矽谷有史以來，最年輕的、最富有的女創業家，光芒四射，勢不可擋。

當《華爾街日報》的John Carreyrou收到有關Theranos欺騙用戶、捏造檢測結果的線報時，他剛剛完成一宗有關醫療的調查報導，正閒得慌。他首先從一位已離職的研究人員口中得知Theranos欺瞞的狀況，然後開始接觸更多知情者，並到Theranos有提供血液測試的地區實地調查，得知一些醫生不滿Theranos的檢驗，因其報告極不準確，為病人帶來不必要的困擾。John Carreyrou不斷搜集證據，逐步接近真相，發現Theranos向外聲稱的一切，幾乎全是謊言。Elizabeth Holmes改革血液測試的願景雖好，可惜她已推出市場的儀器，根本無法正常運作。2015年年中，調查經驗豐富的John Carreyrou覺得時機成熟，打算發表報導時，卻遭到前所未有的阻撓。

（待續：金髮美人成魔之路、矽谷超新星的殞落）

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本文精簡版10月5日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」

June 8, 2018

紅妝時代

無線劇集《宮心計 2 深宮計》正在熱播，首集出場的兩位女角韋后和太平公主，引起我的好奇：武則天專政期間，其他宮中女性也有機會從後宮走到台前嗎？

好奇心驅使下，我找到一本絕頂好看的歷史書：《亂世紅顏》。作者蒙曼，是中央民族大學歷史文化學院歷史系副教授，曾多次獲邀上《百家講壇》主講隋唐歷史，好評如潮。《亂世紅顏》敘述的歷史，大約由「神龍政變」年邁的武則天被逼退位開始，直到唐玄宗李隆基策動「先天政變」、結束太平公主的生命為止。在這不足十年間，唐朝總共爆發了五場政變、兩個皇帝被迫退位、一個皇帝離奇死亡、一個皇帝成了太上皇；除動盪外，這段歷史的另一特色是女強人格外多，她們輪番登場，成就了一段史上絕無僅有的「紅妝時代」。蒙曼主要勾劃了四位舉足輕重的女子：太平公主、韋皇后、安樂公主和上官婉兒。

太平公主是武則天和唐高宗唯一的女兒，她「有一位皇帝父親、一位皇帝母親、兩位皇帝哥哥」，而自己也想當皇帝。太平公主先在「神龍政變」中嶄露頭角，協助哥哥李顯登基為唐中宗，又在「唐隆政變」中與侄兒李隆基聯手，推另一位哥哥李旦成為唐睿宗。她才華不遜其母，而且權傾朝野、富可敵國，只可惜遇上的終極對手是後來唐朝最英明的君主之一李隆基，最終死於三尺白綾。

韋后是唐中宗的妻子、武則天的媳婦，在丈夫被流放期間練就堅毅的個性。中宗暴斃後，她一度想學武則天那樣奪權，自己當皇帝，可惜她的政治實力難與當年的武氏相匹，結果很快就被太平公主和李隆基聯手鎮壓了。

安樂公主是韋后的女兒，史書形容她「光艷動天下」，是唐朝最美的公主。她甚得中宗歡心，曾要求父親冊立她為「皇太女」，將來好名正言順接班當女皇帝。「唐隆政變」發生時，其母韋后倉皇逃生，她則眼見大勢已去，索性好整以暇更衣化粧，「死都要靚」，結果還是被禁軍一刀斃了。

最後提一提上官婉兒。前述三位女性都是貴族，唯上官婉兒出身宮婢，大文豪爺爺上官儀因得罪武則天令全家受株連被殺，宰相上官家只剩當時尚在襁褓中的上官婉兒及其母鄭夫人留活。婉兒命運傳奇，本來因為爺爺的罪名，她一輩子都只能留在掖庭當後宮最低下的宮婢，但她才思出眾，因緣際會下，十四歲竟被武則天破例提拔留在身邊，並歷經兩朝，是兩位皇帝的「高級祕書」，時稱「女中宰相」。婉兒的政治實力和文學修為皆無出其右，而且她處事圓滑，既是武則天、唐中宗的得力助手，又與太平公主和韋后要好，一個沒有後台的女子週旋於如此複雜的政治環境中而左右逢源，可想而知她有多機智。李隆基不是不知她的才華，但恐她與太平公主聯手，難以招架，只好在「先天政變」中先下手為強，把她殺掉。

以上短短敘述，不及《亂世紅顏》的百分之一，全書有多精采可想而知，《深宮計》哪及得上。我在一個講科技創業的專欄引述一段「紅妝時代」的歷史，因為覺得它有兩大啟示：

一，典範（role model）的重要。都說「女人創業難」、十個成功融資的科技初創中僅一位是女性等，女性創業未成主流，因有許多條件未配合，其中之一是缺乏典範。唐代之所以出現短暫的「紅妝時代」，因為有一位「超級女強人」武則天橫空出世，開拓了女性當權的舞台，令她身邊的女人（女兒、媳婦、孫女等）躍躍欲試，因既有目標、又有平台。哪一天「富豪榜」有女性上榜，科網群英中又見女CEO當道，也許就能帶來「紅妝時代」2.0。

二，女性缺的不是能力。創業女性少、大機構的女高管比例亦大幅度低於男性，相信不是因為能幹的女性少，只是選擇這條路的女人不多。看「紅妝時代」諸位紅顏，既有野心又有能力，反而身邊的男性倒頗窩囊…如果生於這個年代，上官婉兒如此精幹，大有可能擔當跨國機構CEO，還能像Sheryl Sandberg那樣寫書；太平公主出身高貴又有政治智慧，今時今日縱未當上一國之首，至少是個政黨領袖吧。

今天給女性發揮的平台很寬闊，若有機會一展身手的，可別白白浪費。歷代多少紅顏，為得到這些機會，付出的代價可是鮮血啊。

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相關舊文：女人創業難、科技界的男尊女卑？

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上文分上下兩集，6月1日及6月8日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」