近日一個叫Clubhouse的社交平台，在香港的初創圈子如平地一聲雷般爆紅起來。出身矽谷的它非常「年輕」，2020年3月才面世、全球只有200萬個用家，但身價已達十億美元，成為此刻矽谷最炙手可熱的獨角獸。
看到這裏，你迫不及待想加入吧。抱歉，和同樣在香港嶄露頭角的社交平台MeWe大相逕庭之處是，Clubhouse是手機上的應用程式，暫時只有iOS版本（即僅供iPhone用家享用），而且你必須得到現有用家透過電話號碼邀請才能「上會」，這還不止，每個用家一開始只有兩個邀請名額！物以罕為貴，這不僅製造虛榮感，還可以說是友情的考驗呢。
（相關舊文：社交平台移民潮）
我某天早上一起床，就收到一位朋友發來的邀請碼（當時對它一頭霧水，對其「矜貴」更一無所知）；如常打開Facebook，發現好幾個初創圈子的朋友都在上面談論Clubhouse，興高采烈地重溫前一晚的經歷；不久另一位好朋友來訊，問我要不要Clubhouse的邀請碼（如果我絲毫不感興趣，他就可以把那僅有的名額轉贈其他朋友）。我真的好奇了，問對方，這Clubhouse到底是啥玩意啊？好友傳來語音短訊，用開玩笑的口脗道：「未玩過真係好難解釋比你聽…有啲似Podcast…又好似偷聽人哋講嘢咁。」
這真的激發起我所有的好奇心來，立即下載試用，發現介面設計十分簡單易用，一分鐘都不到就設定完畢，可以進入「房間」（room）「偷聽」別人的談話了。
說「偷聽」恐怕有點抵譭，事實上它像一個研討會，或一個酒會，你可以隨意挑一個「房間」按進去，聽聽大家正在談論的話題，如果感興趣，還可以插嘴講幾句！當「研討會」或「酒會」結束，對話便隨相聚一併煙消雲散，不留一點痕跡，頗像我們現實中的偶遇。
Clubhouse也不像其他社交平台般用文字或圖片作分享，它僅以語音交流，在這方面倒和Podcast或收音機相似些，而且因為加入了互動元素，更令人上癮。我有朋友說她前一天花了近7小時在Clubhouse上，另一位更誇張，達11個小時！而這並不罕見，不少用家都發現自己花在Clubhouse上的時間遠超想像。
雖然令人上癮，但Clubhouse倒不算浪費時間，因為人們大部份時間就像在聽收音機般，只偶而答話，完全可以同時兼顧其他事（比如一個朋友說他喜歡跑步時聽，有需要的話喘著氣插幾句嘴）。
這樣一個新奇的社交平台能夠如野火燎原般瞬間爆紅，除本身具有特色外，當然還得到一點時勢造就：COVID-19。
Clubhouse的兩位創辦人Paul Davison和Rohan Seth是好朋友，二人皆畢業自史丹福大學（年份不同），而且此前都有創業經驗，是矽谷初創圈子裏的人。Davison在2011至2016年創過另一個社交平台叫Highlight，它被Pinterest收購後已結束。去年年初二人成立新公司Alpha Exploration，由Davison擔任CEO，3月17日雙子正式在Clubhouse平台上登場，首批用家都是他們身邊的人：矽谷的創業家和投資者。
此際疫症捲至，封城在即，人們常去的酒館、餐廳、咖啡廳等紛紛關門，矽谷創投中人驟然失去「吹水」的去處，Clubhouse的出現，及時填補了這個需要。人們呆在家裏無處可去，便在Clubhouse上面隨意拉幾個朋友到「房間」來聊天，「路過」的也可以加入搭訕，很快就熱鬧起來。由於Clubhouse用「會員制」只接受以邀請的方式加入，所以平台上可以說都是互相有關連的人，這樣大家很快就混熟了。據說Davison自己也常流連不同的「房間」，聆聽用戶、和他們交流。
Clubhouse早期最重要的一位用家是矽谷「大神」Marc Andreessen，他身兼投資者和「推廣大使」兩重身份，不但吸引了許多創投老友一齊玩、造成名人效應，旗下風投Andreessen Horowitz還兩次入股，是令Clubhouse面世不足一年便極速晉身獨角獸的主要推手。而周一Tesla創辦人Elon Musk接受Clubhouse訪問，還把近日華爾街「散戶對決大鱷」的風眼主角Robinhood創辦人Vlad拉上台，不僅達到「花花轎子人抬人」的效果，還成功搶佔眼球、製造話題，把Clubhouse熱度再推高。
據說Clubhouse第一位香港用家是位女生（@wongmjane），去年四月已上線，但因為它缺乏廣東話「頻道」，所以在本地一直不怎麼火；我一位朋友說他登記後足足等了兩個月，最近才得到上線的機會。在香港，Clubhouse是在一月的最後幾天才突然爆紅的，而且一下子增加許多廣東話「房間」，大家用起來便感覺親切得多。參考矽谷經驗，未來Clubhouse要在香港持續成長，還須得到一些「大神」的加持才行，最好是突破創投圈子、跨界別的大神。舉例，如果在Facebook上擁46萬粉絲的蕭叔叔開個教香港人講英語的房間、或近月轉戰Patreon的沈旭暉在Clubhouse上不定時出現分析國際形勢等，想必造成更大的哄動，說不定邀請名額還有炒賣價值呢。
（相關舊文：無人不識蕭叔叔）
但問題是，大神們如蕭叔叔或沈旭暉，有什麼誘因要多經營一個社交平台呢？這個答案關乎解開Clubhouse營運模式之謎（目前它似乎無收入來源，主要靠融資），一定更值錢。
相關報導：社交平台新貴Clubhouse攻港 風靡初創界 須邀請碼註冊（《信報》）
參考文章：The Hot New Thing in Clubby Silicon Valley? An App Called Clubhouse (New York Times)
The Latest Silicon Valley Unicorn, Clubhouse Raised $100Million And Also Raises Attention To The Importance Of Audio-Based Social Networking (Forbes)
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本文精簡版率先於《晴報》專欄「創業群俠傳」見報
