初創 Startups – Page 26 – 創業群俠傳

October 12, 2018

金髮美人成魔之路

上文（「離奇過小說」）提到《華爾街日報》記者John Carreyrou收到線報，調查初創Theranos及其創辦人Elizabeth Holmes對產品的失實陳述。在嚴謹的抽絲剝繭下，Carreyrou發現Theranos嚴重地欺騙了投資者、合作夥伴、病人甚至監管機構，規模之大，難以置信。他準備就緒，即將發表文章之際，卻遭意想不到的阻撓。

當時的Elizabeth Holmes正如日中天，因為媒體終於等到他們夢寐以求的矽谷女神、一位白手興家的女創業家。幾乎所有信譽超著的媒體，都拜倒其石榴裙下，一眾長暗瘡穿Hoody的矽谷男生，相對這位黑衣配金髮的年輕女郎皆黯然失色。而Holmes收買到的不止媒體，Theranos的投資者和董事局成員可謂星光𦒉𦒉，全是舉足輕重的政經大佬。當時的總統奧巴馬、總統候選人希拉莉，都曾在鎂光燈下為Holmes提供了錢買不到的光環。她勢不可擋，誰敢阻路？

當Elizabeth Holmes知道John Carreyrou打算發表對Theranos不利的文章時，曾四度要求《華爾街日報》母公司「新聞集團」主席梅鐸干預（梅鐸亦為Theranos主要投資者），只是遭傳媒大亨拒絕。

不過，向記者施壓的方式有好多種。Elizabeth Holmes續以私家偵探跟縱John Carreyrou和他的線人及受訪者、聘用使人聞風喪膽的超強律師David Boies以法律途徑作出恫嚇等。她抵毀John Carreyrou的專業，指他是男性精英主義者，甚至在此後的反擊戰中，指自己曾遭性侵，以受害者形像搏同情。

然而這一切手段，都無法改變Theranos根本沒有任何破天荒血液測試儀器的事實。盡管Elizabeth Holmes的願景很好，她也學足偶像Steve Jobs的作風，但那部「顛覆醫學的iPod」，純屬一廂情願。現今科技根本不可能從手指尖那裏抽取的丁點血液，做到她所聲稱的全套檢測。

我上網找過Elizabeth Holmes接受訪問的片段來看，首先感覺最強烈的，是她的聲線，一把異常低沉、富磁性的聲音。配上圓大的藍眼睛，當她不眨眼地望著你說話時，簡直有催眠的效果。《Bad Blood》一書揭發，原來她連聲音都是裝出來的！她天生的聲線高音許多，和一般年輕女性無疑。

（待續）

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本文10月12日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」

October 5, 2018

離奇過小說

好久沒追看一本書到這個地步！而且看的不是小說，是一本300多頁的報導文學《Bad Blood》，作者為兩度獲普立茲獎的《華爾街日報》記者John Carreyrou。我9月24號中午從Kindle上下載這本書，一看就不能自拔，幾乎佔據了這個繁忙的星期裏、除工作以外的所有時間，直至掩卷之際還意猶未盡。它的情節比小說還曲折離奇，使人格外佩服作者的能耐–他並非憑空寫作，而是從浩瀚的資料和訪談中重新建構一個跨越15年的故事，每一章每一句都佐以證據，實在是不凡的心血結晶。

簡述一下：Theranos曾是矽谷估值最高的一間初創，頂峰時市值高達90億美元，超越UBER或Airbnb。它2003年由年僅19歲的Elizabeth Holmes成立，當時她和Facebook的Mark Zuckerberg一樣，是一名沒有完成學位的史丹福大學生（Stanford dropout）。Holmes聲稱她所發明的血液檢測系統，只須從用家指尖抽取極小量血液樣本，就能在短時間內，準確作出數以百計傳統的抽血檢驗，而且價格甚低。她的願景是，這套輕便的系統一旦得到廣泛應用，千千萬萬用家就可以很方便地以極低的代價，幾乎無痛地隨時進行血液測試，及早發現疾病，又可供醫生監察長期病患者的藥理反應，隨時調較劑量等。這將是顛覆醫學保健界的iPod或iPhone。

從2003年到2013年的十年間，Theranos都以極低調的姿態發展，很少出現在鎂光燈下。它一方面默默進行一輪又一輪巨額融資，另一方面不斷和連鎖超市或藥房洽談合作，冀在全國推廣其抽血服務。Elizabeth Holmes憑過人魅力，吸引了不少極有影響力的政經名人晉身Theranos董事局：前國務卿George Shultz、 Henry Kissinger、國防部長Jim Mattis等皆為表表者，其餘還有不少高官政要。Theranos前後共融資超過四億美元，不少投資者皆赫赫有名，其中最著名的個人投資者為「傳媒大亨」梅鐸。

經過多年部署，2013-2014年，Elizabeth Holmes通過George Shultz的關係，開始矚目登場。她首先出現在《華爾街日報》的評論版專欄內，不久Forbes將她塑造成封面人物，接下來有New Yorker的長篇報導，她還被《時代雜誌》封為百大最具影響力人物等。一夕之間，這位年輕的金髮可人兒成為矽谷最炙手可熱的超新星、新女性的代言人。Elizabeth Holmes是矽谷有史以來，最年輕的、最富有的女創業家，光芒四射，勢不可擋。

當《華爾街日報》的John Carreyrou收到有關Theranos欺騙用戶、捏造檢測結果的線報時，他剛剛完成一宗有關醫療的調查報導，正閒得慌。他首先從一位已離職的研究人員口中得知Theranos欺瞞的狀況，然後開始接觸更多知情者，並到Theranos有提供血液測試的地區實地調查，得知一些醫生不滿Theranos的檢驗，因其報告極不準確，為病人帶來不必要的困擾。John Carreyrou不斷搜集證據，逐步接近真相，發現Theranos向外聲稱的一切，幾乎全是謊言。Elizabeth Holmes改革血液測試的願景雖好，可惜她已推出市場的儀器，根本無法正常運作。2015年年中，調查經驗豐富的John Carreyrou覺得時機成熟，打算發表報導時，卻遭到前所未有的阻撓。

（待續：金髮美人成魔之路、矽谷超新星的殞落）

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本文精簡版10月5日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」

September 21, 2018

創業的三個關口

港人李景輝（David Lee）上週出現在一年一度的蘋果發佈會（Apple Keynote）上，與籃球明星Steve Nash同台，介紹團隊NEX Team的最新產品HomeCourt。許多朋友本來在睡眼惺忪中，因為意外地聽到一段帶港式口音的英語而振奮，再看到有港人在國際舞台上亮相，莫不感到與有榮焉。

David這一登台，是名符其實的「台上一分鐘，台下十年功」。十年前，他們的團隊比Google更早推出網上試算表EditGrid，一鳴驚人。不久獲蘋果羅致旗下，落戶灣區。年多兩年前，聽說David已離開蘋果另起爐灶，結果他們離巢蟄伏不久，就傳來HomeCourt誕生的消息。七月底我在專欄「香港人打世界波」裏介紹他們剛完成400萬美元的融資，彼時感到興奮的主要是圈內人，直到上週David亮相蘋果發佈會，才終於引起比較廣泛的關注，各大傳媒包括很少正經八百的《100毛》也分享這段消息，教許多港人自豪。

David謙說團隊「不是成功，只是成功的開始」。我細味這句話，在想如果這不算創業成功，那怎樣才算？《羅輯思維》的羅振宇「羅胖」曾在其第145期節目「什麼是有錢人？」中介紹洛克菲勒家族，談創業成功必須突破三個關口：

首先是要挖到第一桶金，這不必多說；然後是把握當代的「風口」，讓財富急速上升，這也不算最難過的一關，因每個時代總有人能「成功搭𨋢」；最難突破的是第三關，用羅胖的原話，是「必須找到一種全新的方式完成財富帝國的橫向擴張」。這和電影《一代宗師》裏「見自己、見天地、見眾生」的練武境界，似有異曲同工。

以洛克菲勒為例，他發戰爭財，在美國「南北戰爭」期間通過買賣必需品積累第一桶金，完成第一關。其後把握石油剛剛被開發及成為人類主要燃料的巨大時代契機，突破第二關。至於第三關，洛克菲勒以「信託」（Trust）方式大規模壟斷、控制石油產業，完成帝國的橫向擴張，終於奠下不朽基業。洛克菲勒家族現在仍是巨富，但在政經舞台已顯得非常內儉低調。羅胖形容這就是一個好的家族，「在上升的時候像煙花一樣的燦爛，在下降的時候像湖水一樣的沉靜」，給世人留下一幅美景。

如果用如此長遠的眼光去看這個時代的科網創業，99%曾見報的初創，都可謂有「像煙花一樣燦爛」的上升，尤其如今媒體發達，記者們莫不爭先恐後搶奪最有新聞價值的初創作報導。問題是，有幾多初創能把握時代的風口、繼而完成帝國的橫向擴張？實在少之又少。以香港為例，70、80年代曾有一批企業家把握香港的經濟轉型和起飛，成就一方霸主；千禧之後，後繼可有人？

十年前David和團隊憑EditGrid走出香港、踏上國際舞台，已通過創業第一關的考驗。如今他們以HomeCourt挑戰更大成就，也有如煙花燦爛。HomeCourt將AI技術應用在籃球訓練上，此產品無論如何都屬站在風口上，而和團隊相識多年的初創朋友形容，經過第一次成功創業後，這次David走的每一步都更精準，近乎完美，沒犯任何低級錯誤（見宋漢生文：Startup界的藍籌）。他們能不能順利通過創業的第二和第三關？David肩上的擔子可一點也不輕。他已帶領團隊走出香港市場、走進科網的浪急風尖，或躍在淵，作為同聲同氣的香港人，我們一定支持David。望百年之後回看香港科網的歷史，又見煙花，又有湖水。

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香港人打世界波

勁旅出山

香港人在矽谷

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本文的精簡版9月21日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」