初創 Startups – Page 37 – 創業群俠傳

January 6, 2017

The Information以小勝大

網媒《眾新聞》1月1日在香港誕生，它由資深傳媒人領軍，走訂閱與免費內容並舉路線，強調為讀者解讀重要新聞，著重分析和數據等。

我沒水晶球，不懂預測《眾新聞》的前景，但知道有兩間「初創媒體」（media startups），以南轅北轍的作風，均在傳媒行業打出漂亮一仗，或可給《眾新聞》一些啟示。無獨有偶，這兩間初創媒體的創辦人都是年輕女將。

先講The Information。Jessica Lessin在2013年12月創辦The Information時，已在《華爾街日報》任科技記者八年。她2005年畢業於哈佛大學，修讀歷史；丈夫Sam Lessin是Facebook創辦人Mark Zuckerberg的同窗好友。這些強硬「後台」，讓她有信心成功打造一份專門報導深度科技新聞的網媒。

The Information和Jessica Lessin本人一樣，走精英路線。它行訂閱模式，讀者每天大約付出一美元（全年訂費399美元），以獲取科技巨企如Google, Facebook, Apple等獨一無二的重大新聞。比如說，The Magic Leap是近年冒起最快，而最諱莫如深的「獨角獸」（未上市而市值10億美元或以上的科技公司），網上有關他們的資訊寥寥可數，但The Information卻有通天本事，和其創辦人做獨家訪問，內容只限訂戶閱讀。

能做到這點，靠的當然是人才。The Information得到《華爾街日報》等資深科技記者的加盟，這些記者最強勁的是人脈和分析，能人所不能；不但如此，她們標榜連訂戶都是精英，例如今年科技IPO大熱Snap的創辦人Evan Spiegel、傳媒大亨梅鐸之子James Murdoch等，都是忠實讀者。這種近似「會員制」或「俱樂部」的做法，令The Information緊緊拴住一批有社經地位和影響力的核心讀者。

Jessica Lessin認為，「品牌」是靠一小撮忠實擁躉而非靠取悅大多數人建立的。廣告模式令新聞報導追逐views和likes，使記者疲於奔命，長遠削弱新聞質素；相反，訂閱模式強調獨家和深度報導，令一些讀者為免錯過「小圈子」的重要消息，不得不追隨，反而使媒體有機會生存。

The Information剛成立時僅靠八人團隊，卻發揮奇兵效應，其獨家新聞把《華爾街日報》也殺個措手不及。也因為聚焦獨家和深度採訪，不必聘用太多記者，更能輕裝上陣。

創業小圈子頒獎禮

今天是本欄2016年見報的最後一篇，正好藉此機會回顧一下。

2月19日，《創業群俠傳》首次和讀者見面，當時我介紹香港的創業現況，謂缺乏傳媒的「推波助瀾」，是香港創業生態不夠蓬勃的原因之一。

我形容道，「矽谷的TechCrunch、北京的36Kr等，不僅提供內容，也是平台，把創業家、用戶、投資者等緊密聯繫起來，加快訊息互通、技術交流，人事變動或資金流轉的消息頻密交換，令行業的發展加倍熾熱」，但我當時幾乎忘了StartupsHK，他們發揮傳媒忽略了的平台的角色，乃香港創業圈的重要推手。

StartupsHK在2010年8月舉行首個活動Startups Saturday，一鳴驚人：活動吸引了逾500位參加者，還有18隊初創企業向評判團進行自我推銷。那場活動費用全免，StartupsHK情商了數碼港提供場地、雅虎和微軟贊助飲料與小吃，可謂賓客盡歡（注意：那是2010年，六年前香港的創業氣氛遠不及科技局局長所指的「發燒熾熱」）。

StartupsHK的搞手共四人，是回流的「番書仔」或在香港生活的「老外」，創業之餘欲為社群出一分力，故聯手成立了StartupsHK。六年來，經他們手舉辦的創業活動無數，從中連結了本地許多初創企業、投資者和用家。

他們持續在網頁上撰寫有關本地初創企業的故事，累積人氣，如今Twitter的追隨者逾25,000人、臉書粉絲逾萬，許多外國的傳媒欲找本地初創企業訪問，找StartupsHK；外國的初創企業想打入香港市場，也先找StartupsHK探路。我笑言StartupsHK才是真正的InvestHK（投資推廣署），他們在初創企業心中的地位，可能更勝官方。

不過StartupsHK發展的最大限制，是無法「變現」(Monetize)，即從林林總總的創業活動中找到營商之道。創辦人Gene Soo（蘇頌禮）說，利用StartupsHK的平台，不少天使投資者找到投資對象，更有不少初創企業因為他們而得到傳媒報導，聲名鵲起。可惜StartupsHK本身卻未能從中得到太多好處，最多是透過活動找到贊助商，「幫補家計」。幾個創辦人都以兼職身份經營StartupsHK，Gene笑言他們能維持今時今日的江湖地位，靠的不是錢，而是good karma（因果）。

我與Gene一見如故，心想憑我二人之力，合縱連橫，難道不能舉辦一場小圈子頒獎典禮，選出本地創業界的「上位之星」、「年度創辦人」等，為這個生態系統推波助瀾？我們可效法矽谷的Crunchies Award，說不定「自己人」選出來的初創企業更得人心呢。

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本文2016年12月30日刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」

August 26, 2016

雅虎香港幫

不少創業的人都聽過「PayPal黑手黨」（PayPal Mafia）。這是指當年一同創辦PayPal的一群好漢，在2002年PayPal售予eBay後陸續離開，但他們並無從此「笑傲江湖」，反而各領風騷，打造出一個又一個驚世的初創企業：Tesla、Linkedin、Palantir Technologies、Yelp等等，其中還有幾個是「獨角獸」（未上市而市值逾10億美元的科技初創企業）。「PayPal黑手黨」的代表人物有Peter Thiel和Elon Musk，它儼已成為一個初創行業的「品牌」。

「PayPal黑手黨」的出現，反映科網泡沫雖然爆破，但人才總有用武之地。我想到香港也有一個類似的「雅虎香港幫」。

2000年，雅虎如日中天，決定在香港開設辦公室，並聘請不少程式員（而不止推銷員）。首年新張期內，楊致遠還老遠從美國來港「巡視業務」，提振軍心。

但當雅虎王朝開始走下坡後，這一批雅虎香港人才也逐漸各散東西，並如「PayPal黑手黨」那樣另開枝葉，創出不少了不起的初創企業。

其中最成功的當數iClick。這間公司外界或少有所聞，但他們是極少數能在內地打出一方天下的香港初創企業。iClick是個針對內地受眾的數碼營銷平台，為廣告客戶在覆蓋中港的網上平台下廣告，效益很好。該公司先後獲四輪私募基金融資，最新一輪獲注資6000萬美元（約4.68億港元），據稱正籌備美國上市。

另外，早已打入國際的手遊發佈平台6Waves也由「雅虎香港幫」中人所創。FB建立初期，他們曾以「古惑仔online」為大家「洗版」，不知用家有印象否。那時6Waves已是FB全球最大的發行商之一。

還有一間和6Waves類似但更低調的初創企業叫Memoriki，以亞洲市場為主，由三名初中同學所創，創辦人之一便是雅虎香港所招的第二位程式員。其後他們兼併了一家韓國遊戲開發商Me2On，集團十月計劃在韓國上市。2014年，這位程式員繼Memoriki後再成立了一家初創企業叫QooApp，是針對全球用家的日韓遊戲平台，其應用程式在兩年間不費一文宣傳，全球錄得逾1,100萬下載。

值得一提的是，「雅虎香港幫」還有一位非技術出身的營銷高手，後來也創出KOL平台VS Media。

數著數著，發現雅虎香港當年的確人才濟濟。若有朝一日他們圍爐敘首，說到雅虎的今昔，會是怎樣一番光景？我覺得不必感喟，積極地看，時代在變，可以使巨企倒下、令行業覆滅，但人才永不凋零。

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本文刊於2016年8月26日《晴報》專欄「創業群俠傳」，此為加長版。