Mary是我中學、大學的師妹，我們曾在一份財經報章中短暫地共事過，此後「各行各路」，但友誼保持至今。幾年前，Mary離開她熱愛的傳媒工作，投身「棟篤笑」行列，還自設「基地」（常規表演場地），成為一名全職「棟篤笑」演員，據稱也是全港唯一一位全職女棟篤笑演員。
Mary決心轉行前的最後一份工作是「鐵飯碗」，據她形容，當時沒一位同事相信她真的「祼辭」去搞棟篤笑，紛紛猜測她必然有更好的「路數」，但她真的沒有後路。Mary告訴我，當時已受夠了那份工作和那裏令人窒息的人事，離職倒數時不斷在心中默唸：「千祈唔好死、千祈唔好死」，想到如果在即將展開新生活時暴斃，真是好唔抵。
新生活絕非一帆風順，尤其「轉行」不久便遇上三年疫症，市道死寂。像酒吧本來是棟篤笑的主要表演場所，但酒吧關門期間，哪有人來看棟篤笑？但Mary發揮她作為一名前記者的韌性，一方面保持創作，經常在自己的Facebook和IG發表新的段子，累積人氣和粉絲；另一方面不斷向中小學自薦，以訓練口才、膽識為名，教導學生講笑話（她稱之為「小篤笑」），多少賺取一點收入。
我和Mary雖然友好，但心中並不看好她的「發展前景」：香港棟篤笑的市場能有多大？她再成功，也不可能賺到最後那份工作的收入吧？
事實證明我太低估了她。不久前Mary發帖邀請，說她把「基地」從佐敦搬到灣仔，即將在新場地舉行第一場live show，我立馬購票支持。表演當晚，小小的場地坐無虛席，氣氛高漲，她一出場，觀眾即報以熱烈掌聲和歡呼聲。我真替Mary高興，短短幾年，她已累積了這麼多粉絲！
Mary當晚說了一個段子，深深觸動我。她說離開「佐敦基地」時退租，卻不斷遭為難，似是業主有意為之，好沒收按金。由此憶起自立門戶後的種種遭遇，令她感慨起來：
上班生涯，像關在動物園裏的動物。雖然沒有自由，但勝在有人定時餵食，間中或要故作討好，以求更好的伙食。
自立門戶，就像森林裏的動物。天地遼闊、生活自由，但必須自己獵食，並解決種種問題。
森林的兇險，會逼使動物進化。有的進入森林時是隻溫馴的小羊，離開森林時已成為一隻猛獸；有的進去森林時本是一隻貓，又挑食又高傲，離開森林時卻變成小狗，又聽話又賣乖。
Mary說，我進去時是個人，希望出來時仍然是人，不會變成有昩良知的禽獸，所以即使遇上蠻不講理的人事，也盡量不使自己變質。
以「動物園的動物」和「森林裏的動物」分別比喻上班族和創業者，我在別處也看過；但以「棟篤笑」的形式來演繹，卻另有一番風味，份外令人印像深刻。我曾經也是被圈養的動物，以為動物園就是我的歸宿，卻沒想到我對自由的渴望，遠大於我對穩定的追求。我像一隻回歸原野的貓，卻不得不把自己裝扮成老虎⋯⋯雖然我的喬裝好像從未成功過。
據說有經歷的人，才能創造好的笑話，引起觀眾共鳴。難怪Mary這麼成功。她每個月都會在「灣仔基地」舉行live表演，不管來自森林或動物園，你若想在下班後喘一口氣，不要錯過。
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