無線劇集《宮心計2深宮計》正在熱播，首集出場的兩位女角韋后和太平公主，引起我的好奇：武則天專政期間，其他宮中女性也有機會從後宮走到台前嗎？
好奇心驅使下，我找到一本絕頂好看的歷史書：《亂世紅顏》。作者蒙曼，是中央民族大學歷史文化學院歷史系副教授，曾多次獲邀上《百家講壇》主講隋唐歷史，好評如潮。《亂世紅顏》敘述的歷史，大約由「神龍政變」年邁的武則天被逼退位開始，直到唐玄宗李隆基策動「先天政變」、結束太平公主的生命為止。在這不足十年間，唐朝總共爆發了五場政變、兩個皇帝被迫退位、一個皇帝離奇死亡、一個皇帝成了太上皇；除動盪外，這段歷史的另一特色是女強人格外多，她們輪番登場，成就了一段史上絕無僅有的「紅妝時代」。蒙曼主要勾劃了四位舉足輕重的女子：太平公主、韋皇后、安樂公主和上官婉兒。
太平公主是武則天和唐高宗唯一的女兒，她「有一位皇帝父親、一位皇帝母親、兩位皇帝哥哥」，而自己也想當皇帝。太平公主先在「神龍政變」中嶄露頭角，協助哥哥李顯登基為唐中宗，又在「唐隆政變」中與侄兒李隆基聯手，推另一位哥哥李旦成為唐睿宗。她才華不遜其母，而且權傾朝野、富可敵國，只可惜遇上的終極對手是後來唐朝最英明的君主之一李隆基，最終死於三尺白綾。
韋后是唐中宗的妻子、武則天的媳婦，在丈夫被流放期間練就堅毅的個性。中宗暴斃後，她一度想學武則天那樣奪權，自己當皇帝，可惜她的政治實力難與當年的武氏相匹，結果很快就被太平公主和李隆基聯手鎮壓了。
安樂公主是韋后的女兒，史書形容她「光艷動天下」，是唐朝最美的公主。她甚得中宗歡心，曾要求父親冊立她為「皇太女」，將來好名正言順接班當女皇帝。「唐隆政變」發生時，其母韋后倉皇逃生，她則眼見大勢已去，索性好整以暇更衣化粧，「死都要靚」，結果還是被禁軍一刀斃了。
最後提一提上官婉兒。前述三位女性都是貴族，唯上官婉兒出身宮婢，大文豪爺爺上官儀因得罪武則天令全家受株連被殺，宰相上官家只剩當時尚在襁褓中的上官婉兒及其母鄭夫人留活。婉兒命運傳奇，本來因為爺爺的罪名，她一輩子都只能留在掖庭當後宮最低下的宮婢，但她才思出眾，因緣際會下，十四歲竟被武則天破例提拔留在身邊，並歷經兩朝，是兩位皇帝的「高級祕書」，時稱「女中宰相」。婉兒的政治實力和文學修為皆無出其右，而且她處事圓滑，既是武則天、唐中宗的得力助手，又與太平公主和韋后要好，一個沒有後台的女子週旋於如此複雜的政治環境中而左右逢源，可想而知她有多機智。李隆基不是不知她的才華，但恐她與太平公主聯手，難以招架，只好在「先天政變」中先下手為強，把她殺掉。
以上短短敘述，不及《亂世紅顏》的百分之一，全書有多精采可想而知，《深宮計》哪及得上。我在一個講科技創業的專欄引述一段「紅妝時代」的歷史，因為覺得它有兩大啟示：
一，典範（role model）的重要。都說「女人創業難」、十個成功融資的科技初創中僅一位是女性等，女性創業未成主流，因有許多條件未配合，其中之一是缺乏典範。唐代之所以出現短暫的「紅妝時代」，因為有一位「超級女強人」武則天橫空出世，開拓了女性當權的舞台，令她身邊的女人（女兒、媳婦、孫女等）躍躍欲試，因既有目標、又有平台。哪一天「富豪榜」有女性上榜，科網群英中又見女CEO當道，也許就能帶來「紅妝時代」2.0。
二，女性缺的不是能力。創業女性少、大機構的女高管比例亦大幅度低於男性，相信不是因為能幹的女性少，只是選擇這條路的女人不多。看「紅妝時代」諸位紅顏，既有野心又有能力，反而身邊的男性倒頗窩囊…如果生於這個年代，上官婉兒如此精幹，大有可能擔當跨國機構CEO，還能像Sheryl Sandberg那樣寫書；太平公主出身高貴又有政治智慧，今時今日縱未當上一國之首，至少是個政黨領袖吧。
今天給女性發揮的平台很寬闊，若有機會一展身手的，可別白白浪費。歷代多少紅顏，為得到這些機會，付出的代價可是鮮血啊。
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上文分上下兩集，6月1日及6月8日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」
