2023年已走了差不多一半，經過三年疫症肆虐，今年香港的經濟狀況應該大有改善。翻看政府公佈的最新經濟數據，失業率已降至3%，不少行業鬧勞工短缺；此外，訪港旅客大增、物價上升，看來市道頗暢旺。但我和一些創業的朋友閒聊，卻有另一番觀察。
首先融資環境很滲淡。很多尚未有盈利的科技公司，需要一輪又一輪的融資帶動成長，但這段時間以來，它們幾乎無法融資，即使成功融資的，也不得不以較上一輪低的估值「大平賣」（Down Round），令CEO們左右為難。美國的加息周期一天未完結，融資情況恐怕都不會有改善。
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而一些業務已經上軌道、有一定收入的公司，未嚐經濟重拾動力的甜頭，卻先感受到經濟復蘇帶來的成本上漲壓力，不得不果斷地節流。有一位CEO說，近月「人工智能」大行其道，大大提升生產力之餘，也把一些低技術員工的窘境表露無遺，結果他們在精簡架構時淘汰了不少這類員工。展望將來，人工智能一定會越來越進步，而被淘汰的員工如果無法提升轉型，恐怕只能走向更低端的勞工市場。人們收入下降，消費力就會隨之減弱，這個現像如果普遍起來，整體經濟怎可能不轉差？
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業務以外，我們觀察自己的日常生活，也對經濟好轉的說法有幾分懷疑。一位朋友說，他近來周五晚上開車回家，覺得交通意外地暢順，哪像以前榮景時，周五晚上出門到處都塞車；另一位說，他光顧過的幾家高級餐廳，三年疫症期間只要不禁堂食，生意好得離譜，動輒要等幾個月才能安排客人用餐，但這些餐廳最近卻殷勤地發短訊說隨時可留座；還有一位當媽媽的說，她身邊的媽媽們都很輕易就把孩子們送進心儀小學，以前那種「爭崩頭」的搶學位局面再不復見，她們自覺是大批中產家庭移民後的「受益人」。
我們知道經濟數據在改善，但切身感覺卻不一樣，覺得生意比前難做的更大不乏人。經濟究竟是好是差，始終莫衷一是。
本文配圖取自《晴報》
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本文精簡版同日見刊於《晴報》專欄創業群俠傳
