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  • August 11, 2023

    WFH攻防戰

    「在家辦公」（Work-from-Home, WFH）是上班族和企業之間，最新的抗爭戰場。

    三年抗疫與社交距離措施，令WFH成了新常態，也是打工仔心中「試過冇得返轉頭」的美好政策。我所認識的科技公司中，有不少仍保留WFH措施，並以每周兩天WFH為共識。但我問過每一個實行這政策的CEO，幾乎全都萬般不情願，勒令同事回復每周五天辦公室工作，只是遲早的事。到實行的那天，恐怕將引起一場又一場「捍衛WFH」 之爭。

    （相關舊文：回到數碼港、搵食與返工）

    今年以來，更多美國的科技企業宣佈放棄WFH政策，僱員必須和以前一樣，按時每天到辦公室上班。最新加入這個行列的，是WFH其中一個最大的既得利益者Zoom，他們初步採取「中間落墨」的混合政策，上周宣佈，要求住得較接近辦公地點的僱員，必須每周回辦公室至少兩天。

    對上班一族來說，WFH的真正的好處是「自由」。說白些，許多工作根本毋須連續辦公八小時，在WFH的日子，上班族做完當天的工作後，不必再「扮工」，可以任意做自己喜歡的事，既有「耕田」的穩定，又有「打獵」的彈性，誰不喜歡？我幾年前告別打工生涯選擇自立門戶，為的就是這份自由。

    （相關舊文：打獵與耕田、點解要返工？、告別「扮工」）

    但對企業或管理層來說，WFH卻令人極之頭痛。除非是一早已實行全面遙距辦公的公司，例如美國的先行者37signals和Automattic，或香港的9GAG，否則，任何一家採取混合式WFH政策的公司，都要面對很多不必要的行政、人事和生產力問題。舉個簡單例子，假如每名僱員每周有兩天WFH，這兩天是否固定的？如果是固定的話，可否臨時更改，或定期更改？如果不是固定的，誰去監察考勤？好了，當每名員工每周都有兩天WFH時，要「約齊人開會」就成了不可能任務，總有個別員工表示開會日是自己的WFH，需透過Zoom參與，結果令會議的效率打了折扣，也使其他同事有怨言。這種情況，一家只有八、九人的小企業也許尚能應付，但對一家上百、上千人的中大型企業而言，實在難以有效管理。

    因為WFH而引起的「勞資角力」，不可能兩全其美，最終總有一方會「屈服」。老闆屈服的話，乾脆默認WFH是員工福利的一種，看開些不要考勤算了；員工屈服的話，只好乖乖地接受現實：你每月領的不是糧，是賠償。穩定的月薪，是犧牲部份自由的代價。

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    本文精簡版同日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」

  • April 21, 2023

    Vendors vs Experts

    上周提到我近日「回歸數碼港」，在一家web3初創效力幾個月。這家初創在COVID期間開始實施遙距工作，許多員工習以為常，著他們回到辦公室工作，反而有幾分為難。

    這種情況頗普遍，不少初創因此取締辦公室，實行全面遙距工作方案，其中一些還進行得相當不錯。我認識的一家，公司每年的營業額約有一千萬美元，早在COVID前已開始實驗遙距工作，員工遍佈世界各地。這家初創的編制十分精簡，廿來個成員個個獨當一面，總攬核心工作，其餘差事，因習慣遙距之便，盡量承包外判出去。外判商也分兩種，一種他們稱之為vendors（承包），另一種為experts（專家）。兩者有何不同？

    它的CEO向我解釋其中差異。他說，我們把自己有能力做、但不想浪費時間做的工作交給vendors；把我們想做、但不夠能力做好的工作交給experts。像會計、簿記等重覆性高、複雜度有限的後勤工作，交予可靠的承包商已足夠安心；若公司偶而遇上棘手的法律問題，或有新產品發佈要做全球宣傳，他們就千挑萬選找出最好的專家，把重任交付對方。

    一般來說，承包商的選擇比較多，隨時可替換。專家卻是萬裏挑一的，一出手必然百發百中，果斷乾脆解決問題。看電影就不時出現這樣的情節，遇上什麼難題，只要某某出手，一定水到渠成。

    我覺得這位CEO的觀點，對外判商而言也很有啟發性。近年工作模式出現劇變，不少人脫離大企業，自立門戶承包生意，其中有幾多是容易被替換的vendors，疲於奔命；有幾多可成為無可取代的experts，等別人叩門？

    換個角度看，承包商雖說容易被替換，但通常身處的市場很大，只要肯接客就能維持生計；專家表面風光，但要建立這樣的權威，一定要經手過別人都辦不到的複雜項目，而且往往要不斷挑客、挑生意，才能做到獨樹一幟。做承包還是當專家，和個人的選擇和定位有關。

    （相關舊文：戒掉月薪這種癮、九十後上流）

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    本文同日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」

  • April 14, 2023

    回到數碼港

    早上我在健身室做完運動，痛快地淋過浴後，上街買了一點外賣，準備好好享受。此際我的電話響起，來電者是我的好朋友，一位web3初創的CEO。

    「你可不可以幫我？」這是他劈頭的第一句話，語氣又焦慮又帶著猶疑。

    因為幣市長期低迷，他們去年年底精簡了人手，卻沒想到之後發行的NFT居然十分成功，致工作量急增，碰巧一位得力助手因病入院，結果要在人手短缺下應付排山倒海的工作，不得不告急。

    他大概也算準了我這人頗講義氣，定會幫他，所以也不轉彎抹角，開門見山便道出窘境。於是我答應他，下周就去他公司報到，每周三天，與他並肩把這難關渡過了再說。

    朋友的辦公室在數碼港，對很多人來說長途跋涉到這山旮旯地方上班實在折磨，但我自立門戶前曾在這兒工作過四、五年，對數碼港頗有感情，倒也不介意。只是要我這個「三天打魚、兩天曬網」的「獵人」，忽然轉型為晴耕雨讀的「農夫」，頗不習慣。念在多年情誼份上，且自忍一忍吧。

    （相關舊文：打獵與耕田、點解要返工？）

    上班數周，親身投入web3初創的世界，有幾點觀察。第一個感受是：怎麼竟沒有人上班？說完全無人在辦公室是有點誇張，但每天回公司報到的，似乎只有負責財務的高層，此外就數我和當CEO的朋友留在辦公室的時間最多。其餘負責產品、營銷、開發的，都很少回辦公室來，以遙距工作為主，這是三年疫情為工作環境帶來的一個主要轉變。

    復常後許多企業已全面取消遙距工作，但科技公司卻是例外，因為科技公司有許多以結果而非工時衡量成績的職位，如程式員，頗適應遙距工作的模式。但不少管理層也留意到，在全面遙距工作的情況下，有些員工的生產力並不如前；而需要團隊間緊密溝通的工作，也不宜全面遙距進行，因為許多洽商和交流都是即時或即興的，需要同事們同時同場才能有效地進行。以我和朋友為例，「朝夕相對」下可不時討論許多問題，大家的工作效率都很高，幾乎達到「一日解決一個問題」的境界。

    一家公司要取締或減少遙距工作，或多或少會引起員工們反彈，但不改又如何提升他們的生產力和溝通效率呢？須得有個中間落墨的方案，才能圓滿解決。

    （相關舊文：搵食與返工、雕欄玉砌應猶在）

    另一個觀察是，開發和推廣web3產品，與web2的做法大相逕庭。Web2是個產品主導的時代（product driven），好產品自然有好口碑，配合各種數碼營銷手段，不難達到一傳十、十傳百的效果。但web3是個「社群導向」（community driven）的時代，如何增加社群黏性、維持社群熱度，對web3產品如NFT的成敗極為重要。

    Web3產品的主要推廣平台是Twitter和Discord，一般來說Twitter的受眾比較闊，Discord上的則多數是通過驗證後、某NFT的持有者。在Discord上，因受眾以持份者自居，所以他們很在乎產品的開發和員工的投入，想掌握產品的進度、期望與開發團隊有更多互動、渴求不時得到犒賞（incentives）等，最重要是，他們需要盼望，覺得手持的NFT可以給他們一些別人沒有的好處，這樣才會長期持有，否則難保不將之放到NFT的二手交易平台如Opensea上沽售。一旦某NFT的價格回落至鑄價（mint price）以下，該NFT的開發團隊就會很頭痛，因為會遭持份者不斷轟炸（FUD），寢食難安。

    這樣說大概會令做慣web2的團隊很焦慮，擔心無從入手。但管理web3社群也有一道「殺手鐧」，能輕易平服社群騷動，那就是得到一位「德高望重」的「管理人」或「版主」（Mod，即moderator）坐鎮。例如Keungz，他在Twitter上有超過20萬followers，比9GAGCEO還多，他講一句話的份量，比我這種年資短、沒影響力的茄喱啡說一千句還有效。然而一個普通的NFT團隊，又如何請得動像Keungz這種「大神」們現身支持呢？那又是另一番學問了。Web3世界就是這樣一個弱肉強食的森林。

    （相關舊文：歡迎光臨元宇宙、9GAG的迷因帝國）

    我離開數碼港時，科技界仍是以手機應用程式mobile apps為主的年代，沒想到才不過幾年光景，它已被元宇宙的種種新奇事物所掩蓋，而且團隊更年輕、更進取。要在這時代生存，究竟應著眼於不斷冒起的新事物，還是該鑽研歷久不衰的技能，才有更強的適應力？每人有不同答案，反正朋友告急時想起我，大概不是因為我懂web3吧。

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    本文精簡版分上下兩則，於3月31日和今日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」

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