Silicon Valley – Page 5 – 創業群俠傳

October 12, 2018

金髮美人成魔之路

上文（「離奇過小說」）提到《華爾街日報》記者John Carreyrou收到線報，調查初創Theranos及其創辦人Elizabeth Holmes對產品的失實陳述。在嚴謹的抽絲剝繭下，Carreyrou發現Theranos嚴重地欺騙了投資者、合作夥伴、病人甚至監管機構，規模之大，難以置信。他準備就緒，即將發表文章之際，卻遭意想不到的阻撓。

當時的Elizabeth Holmes正如日中天，因為媒體終於等到他們夢寐以求的矽谷女神、一位白手興家的女創業家。幾乎所有信譽超著的媒體，都拜倒其石榴裙下，一眾長暗瘡穿Hoody的矽谷男生，相對這位黑衣配金髮的年輕女郎皆黯然失色。而Holmes收買到的不止媒體，Theranos的投資者和董事局成員可謂星光𦒉𦒉，全是舉足輕重的政經大佬。當時的總統奧巴馬、總統候選人希拉莉，都曾在鎂光燈下為Holmes提供了錢買不到的光環。她勢不可擋，誰敢阻路？

當Elizabeth Holmes知道John Carreyrou打算發表對Theranos不利的文章時，曾四度要求《華爾街日報》母公司「新聞集團」主席梅鐸干預（梅鐸亦為Theranos主要投資者），只是遭傳媒大亨拒絕。

不過，向記者施壓的方式有好多種。Elizabeth Holmes續以私家偵探跟縱John Carreyrou和他的線人及受訪者、聘用使人聞風喪膽的超強律師David Boies以法律途徑作出恫嚇等。她抵毀John Carreyrou的專業，指他是男性精英主義者，甚至在此後的反擊戰中，指自己曾遭性侵，以受害者形像搏同情。

然而這一切手段，都無法改變Theranos根本沒有任何破天荒血液測試儀器的事實。盡管Elizabeth Holmes的願景很好，她也學足偶像Steve Jobs的作風，但那部「顛覆醫學的iPod」，純屬一廂情願。現今科技根本不可能從手指尖那裏抽取的丁點血液，做到她所聲稱的全套檢測。

我上網找過Elizabeth Holmes接受訪問的片段來看，首先感覺最強烈的，是她的聲線，一把異常低沉、富磁性的聲音。配上圓大的藍眼睛，當她不眨眼地望著你說話時，簡直有催眠的效果。《Bad Blood》一書揭發，原來她連聲音都是裝出來的！她天生的聲線高音許多，和一般年輕女性無疑。

（待續）

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相關文章：離奇過小說、矽谷超新星的殞落

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本文10月12日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」

October 5, 2018

離奇過小說

好久沒追看一本書到這個地步！而且看的不是小說，是一本300多頁的報導文學《Bad Blood》，作者為兩度獲普立茲獎的《華爾街日報》記者John Carreyrou。我9月24號中午從Kindle上下載這本書，一看就不能自拔，幾乎佔據了這個繁忙的星期裏、除工作以外的所有時間，直至掩卷之際還意猶未盡。它的情節比小說還曲折離奇，使人格外佩服作者的能耐–他並非憑空寫作，而是從浩瀚的資料和訪談中重新建構一個跨越15年的故事，每一章每一句都佐以證據，實在是不凡的心血結晶。

簡述一下：Theranos曾是矽谷估值最高的一間初創，頂峰時市值高達90億美元，超越UBER或Airbnb。它2003年由年僅19歲的Elizabeth Holmes成立，當時她和Facebook的Mark Zuckerberg一樣，是一名沒有完成學位的史丹福大學生（Stanford dropout）。Holmes聲稱她所發明的血液檢測系統，只須從用家指尖抽取極小量血液樣本，就能在短時間內，準確作出數以百計傳統的抽血檢驗，而且價格甚低。她的願景是，這套輕便的系統一旦得到廣泛應用，千千萬萬用家就可以很方便地以極低的代價，幾乎無痛地隨時進行血液測試，及早發現疾病，又可供醫生監察長期病患者的藥理反應，隨時調較劑量等。這將是顛覆醫學保健界的iPod或iPhone。

從2003年到2013年的十年間，Theranos都以極低調的姿態發展，很少出現在鎂光燈下。它一方面默默進行一輪又一輪巨額融資，另一方面不斷和連鎖超市或藥房洽談合作，冀在全國推廣其抽血服務。Elizabeth Holmes憑過人魅力，吸引了不少極有影響力的政經名人晉身Theranos董事局：前國務卿George Shultz、 Henry Kissinger、國防部長Jim Mattis等皆為表表者，其餘還有不少高官政要。Theranos前後共融資超過四億美元，不少投資者皆赫赫有名，其中最著名的個人投資者為「傳媒大亨」梅鐸。

經過多年部署，2013-2014年，Elizabeth Holmes通過George Shultz的關係，開始矚目登場。她首先出現在《華爾街日報》的評論版專欄內，不久Forbes將她塑造成封面人物，接下來有New Yorker的長篇報導，她還被《時代雜誌》封為百大最具影響力人物等。一夕之間，這位年輕的金髮可人兒成為矽谷最炙手可熱的超新星、新女性的代言人。Elizabeth Holmes是矽谷有史以來，最年輕的、最富有的女創業家，光芒四射，勢不可擋。

當《華爾街日報》的John Carreyrou收到有關Theranos欺騙用戶、捏造檢測結果的線報時，他剛剛完成一宗有關醫療的調查報導，正閒得慌。他首先從一位已離職的研究人員口中得知Theranos欺瞞的狀況，然後開始接觸更多知情者，並到Theranos有提供血液測試的地區實地調查，得知一些醫生不滿Theranos的檢驗，因其報告極不準確，為病人帶來不必要的困擾。John Carreyrou不斷搜集證據，逐步接近真相，發現Theranos向外聲稱的一切，幾乎全是謊言。Elizabeth Holmes改革血液測試的願景雖好，可惜她已推出市場的儀器，根本無法正常運作。2015年年中，調查經驗豐富的John Carreyrou覺得時機成熟，打算發表報導時，卻遭到前所未有的阻撓。

（待續：金髮美人成魔之路、矽谷超新星的殞落）

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本文精簡版10月5日刊登於《晴報》專欄「創業群俠傳」

July 27, 2018

香港人打世界波

去年四月我在專欄文章「勁旅出山」裏寫到，有個朋友2006年趕在Google Spreadsheet之前，創下全球第一個網上試算表EditGrid，一鳴驚人，團隊其後獲蘋果電腦羅致，自此他們落戶灣區。年多前該專欄見報時，這支勁旅剛剛離開蘋果，各人磨拳擦掌，準備重出江湖。

如今一年過去，勁旅由李景輝（David Lee）牽頭，以NEX Team之名推出結合人工智能的手機應用程式HomeCourt，產品一曝光即吸引《華爾街日報》、TechCrunch、《福布斯》等國際傳媒報導，聲勢一時無兩。

HomeCourt叫好又叫座，至今經過兩輪融資共籌得400萬美元–投資額不算驚天動地，但投資者粒粒皆星：籃球明星林書豪、兩度膺NBA最有價值球員的Steve Nash、NBA球隊Dallas Mavericks班主兼著名投資人Mark Cuban等，都以真金白銀為HomeCourt背書。

HomeCourt之所以一推出就受到關注，因為其核心技術相當高超。2004年Michael Lewis寫了一本書叫Moneyball，它幾乎一舉改變了美國整個職員運動界的生態。Moneyball仔細描寫一支落後的棒球隊，如何憑數據、科技、軟件工程師和金融分析師等的協助扭轉命運。該書面世後，運動界從此迷上科技和數據，練習場化身實驗室，運動員鉅細無遺的訓練，亦一一成為可分析的數據，以供軟件發掘出必勝之道。以籃球為例，如今職業籃球隊的訓練場，基本配置都抱括多部攝錄機，從不同角度拍攝球員練習情況，再供教練拆解分析，以找出改善之道，一切都客觀科學。

David告訴我，HomeCourt精妙之處，是能以一部手機取代上述多部攝錄機，並準確無誤地以人工智能，辨別及紀錄運動員成功投球的次數和位置。如此一來，就連業餘與大、中學球隊，都能擁有接近職業球隊的配置，大大提升投籃訓練的效率。如今HomeCourt的用家，除NBA球隊外，還包括大學校隊、美國全部50個州份和跨越50個國家的青少年隊伍。HomeCourt團隊在產品正式面世前，曾大量拍攝Cupertino附近地區的球員投籃片段（見圖；相片由HomeCourt提供），供人工智能分析之用。

記得一年前，David回港時我們短敘，不諳技術的我問他：人工智能應用在分析投籃上很難嗎？David張開兩手比劃著，我們把用在無人車上的人工智能影像辦識技術，應用在一部小小的手機上啊，你可以想像技術難度有多高嗎。我似懂非懂，後來看到Wired有一篇文章介紹蘋果電腦把人工智能配置加入iPhone，其Head of Software舉例用的應用程式，正正是HomeCourt。我想沒有相當的技術含量，很難得到這種重視吧。

HomeCourt有這麼多曝光，但似乎沒有任何傳媒提及團隊核心成員來自香港。多可惜啊，我心想，「港隊」在創科路上，又少一個獲國際認同的機會。但轉念一想，或許這不是壞事，NEX Team團隊的成功，證明哪裏有好的土壤，哪裏就能見到港人企業茁莊成長。香港人應以NEX Team為榜樣，做世界的創業家。

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相關舊文：

勁旅出山

香港人在矽谷

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本文7月27日刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」