Facebook – Page 3 – 創業群俠傳

May 22, 2020

問誰領風騷

疫症下審視美國五大科企FAANG（Facebook, Amazon, Apple, Netflix和Google母公司Alphabet）的最新業績，除Amazon和Netflix皆明顯受惠，錄得用戶、用量或收入增長外，其餘三大則較難有一面倒的說法。

先說收入最高的Apple吧。最新季度收入580億美元，略高於預期，但佔收入份額一半的iPhone，按年卻錄得7%跌幅，而且估計次季表現更差。在疫情持續下，生產和零售都受創，「賣電話」的生意自然欠佳。不過Apple的訂閱服務收入如iCloud或Apple Music等卻有增長，加入手握近2,000億美元現金儲備，無損霸主之位。

季度收入為410億美元的Google母公司Alphabet，業績不過不失。Alphabet是全球首屈一指的「廣告公司」，廣告生意佔季度收入八成，即使在疫情下，亦較去年同期上升約10%。不過，一向在Google上大灑金錢的旅遊網站如Expedia，因疫情關係決定將廣告支出緊縮至過去的20%。一葉知秋，Alphabet廣告收入前景未許樂觀。幸好其雲端服務收入增長52%，雖然暫時佔比不高，但競爭力不容小覷。

最後輪到Facebook。Facebook最新的全球活躍用戶為每月26億人，期內平均每人為Facebook帶來6.95美元收入。值得留意的是，Facebook幾乎完全依賴廣告收入（達98%），所以它必須持續增加用戶以確保營運表現，可惜用戶老化和增長放緩卻是揮之不去的陰影，尤其在後起之秀如TikTok/抖音的挑戰下，更顯嚴峻。幸好Facebook手持600億美元現金的「彈藥」，而經濟低迷正是入手的好機會，且看Facebook能否在Instagram後再下一城，一舉兼併對手和用戶了。

我因為好奇科技公司在疫症下的表現而做了一點簡單的資料搜集，卻發現FAANG之間很難互相比較，因為它們的產品、服務、營運模式、CEO作風等統統不同，並互有競爭。例如Google和Facebook的收入都以賣廣告為主，而Amazon、Google和Apple均涉足雲端服務，還有Amazon和Apple皆想在串流平台上向Netflix分一杯羹等。

而它們之間最大的共通點，是都掌握了龐大的用戶數據。或者可以這樣推測：誰能最有效地挖掘、分析和利用數據，誰就可賣更多產品、發佈更精準的廣告、或推送更令人欲罷不能的內容，將來繼續稱霸全球、獨領風騷。

不過，隨人們對個人資料的重視提高，和各國有關私隱的監管漸成風氣，大數據的發展必然會受到更多公眾和政府的監察。在發展大數據和保障私隱上如何平衡，五大可有對應良策？

相關舊文：平行時空、大數據比你更了解自己？、科企如何透視你的祕密

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本文率先於《晴報》專欄「創業群俠傳」見報

September 27, 2019

識人好過識字

初創想得到風投（Venture Capital，VC）垂青，可以活學活用「佐治古尼的試鏡祕訣」，成為風投deal flow的「偵測對象」，反過來令自己為被爭奪的目標，增加成功機會。

本地風投Fresco Capital不久前在一個美資銀行舉行的初創活動上，分享他們獲得deal flow的三個主要方法。上週寫了「由假設出發」和「善用網上資源」兩項，今天寫我認為最重要的第三項：識人好過識字。入正題前，先講一個科網界的經典故事。

角色：Mark Zuckerberg、Sean Parker、Sequoia Capital

很多人都知道Mark Zuckerberg是Facebook的創辦人、Sequoia Capital（紅杉資本）是矽谷最著名的風投，那Sean Parker又是何許人？他創辦過兩家初創：一個成功的音樂分享網站叫Napster，和一個不大成功的產品叫Plaxo。但Sean Parker在科網留下最重要的足跡和這兩個產品都沒太大關係，而是令無寶不落的紅杉資本，很沒面子地錯過Facebook這單世紀大刁。

紅杉資本是Sean Parker那個不大成功的產品Plaxo的主要投資者之一，也間接令Parker因「行為不檢」之類他認為莫須有的理由，被董事局踢出自己的公司，並陷入抑鬱。

Parker離開Plaxo後不久便轉投Mark Zuckerberg懷抱，並與之結成好友。2004年，Facebook漸為人認識，並陸續收到許多VC叩門求見，包括令人趨之若鶩的紅杉資本。Parker卻對紅杉壞話說盡，游說Mark Zuckerberg不要接受其投資。當年Mark仔年少氣盛，當然「幫親不幫理」，在與紅杉會面那天，不但遲到、身穿睡衣赴會、而且準備了一個PowerPoint，題為「十個你不應投資的理由」，其中一個直截了當地寫「因為Sean Parker和我們一道」。堂堂紅杉資本何曾遇過這樣的羞辱？交易自然告吹。

紅杉資本對Facebook失諸交臂的故事，成為風投的經典案例，教一眾VC加倍小心奕奕處理自己和旗下初創的關係，以免惹上一個記仇的偏執狂，錯過下一個Facebook。

這對VC來說是個教訓的故事，對初創又有何啟示？反過來看就很清晰了：既然VC不時憑旗下初創的推薦選擇投資對象，如果你想得到某VC垂青，不妨結交它已落注的初創（portfolio companies），透過一位成功獲投資的Founder引薦，比起在云云Kickstarter的產品中跑出，更容易「一步登天」。

我寫過兩本講初創的書，其中不少筆下人物後來聲名大噪，令一些朋友跨我眼光比風投還好。這實在過譽，我既不懂做市場調研篩選訪談對象，更懶得從網上尋找題材，那我是如何發掘出這些後來成功的初創呢？不就是通過朋友的介紹啊。

初創中人多孤芳自賞，有個說法是，A players只愛和A players交朋友，不喜歡和B players、C players等打成一片*。而從一開始就和我很投契的founders，碰巧都屬於比較出眾的一類，再透過他們的介紹認識其他創辦人，只要肯深入訪談，自然能分辨哪些人深具潛質，是不可多得的人才（投資對象），或題材（寫作對象）了。一旦形成良性循環，就能源源不絕吸引好的項目，VC挑選投資對象，也是類似。

好，這兩周寫了三個投資者尋找項目的方法，不知對想融資的初創有沒有幫助？一位朋友曾經形容：好的VC就像神一樣，雖然你看不見，但它卻無處不在。一旦令自己進入VC發掘項目的偵測範圍，它自然會找上門。祝你好運了。

*註：這句話最初來自Steve Jobs。Guy Kawasaki曾經引述過，“Steve Jobs has a saying that A players hire A players; B players hire C players; and C players hire D players. It doesn’t take long to get to Z players. This trickle-down effect causes bozo explosions in companies.”

p.s.紅杉雖然錯過Facebook，但卻在後來Facebook收購WhatsApp一役中報復性賺回一大筆。所以這個故事的另一個教訓是，只要堅持下去，就可繼續笑傲江湖。

推翻全局的少數

數據是比石油更珍貴的資源，透過挖掘數據，科技企業可以預測每個人的喜好，並透過精準的廣告投其所好，影響並改變其行為。若集體行為被操縱，甚至有機會動搖一國政策、扭曲民主制度。當大企業透過數據謀取暴利時，社會卻要為此付出極大代價。

說到數據重要，原來並非每個數據同樣地重要。Cambridge Analytica的告密者Brittany Kaiser在Netflix的紀錄片 The Great Hack裏向調查記者解釋，當他們為特朗普的總統選舉進行文宣時，會就每個人的數千個數據（data points）進行分析和歸類，將一些有機會被煽動的人（The Persuadables）識別出來，集中改變他們的立場，而不必浪費彈藥在立場堅定的人身上。哪些人最有機會被「轉軚」？就是那些平時不關心政治、對政策一知半解、拿不定主意的人。

在具體操作時，Cambridge Analytica會先挑選一個有機會影響全局的「搖擺州份」下手，舉例，威斯康辛州；再把它分割成多個人口相若的小區（precincts）；然後將每個小區的「轉軚人」識別出來，集中火力向他們打廣告。由於已經掌握了這些「轉軚人」的喜好，廣告可以完全為其度身訂造，如勞動階層收到的，是新移民將湧進來搶工作的廣告，令他們相信只有支持特朗普才可阻止新移民入境。只要一個小區有足夠多轉軚人被打動，就可成功令這個小區轉軚；當足夠多小區的轉軚向特朗普傾側時，這個州份就成為囊中物了。這就是利用一小撮人推翻全局的策略。

圖為Cambridge Analytica的告密者Brittany Kaiser。攝自IMDb

把這策略發揮得更淋漓盡致的，是2016年6月的英國脫歐公投。行事不依常規、仕途不得意的Dominic Cummings被脫歐派Vote Leave聘為文宣主帥，一開始時他們處於下風，因為留歐派有建制的支持，擁有大量選民資料可利用，而脫歐派無這些資源。

但Cummings找到一隊叫AggregateIQ的「特種部隊」，他們是一班軟件工程師、數據科學家等，利用社交平台上有關足球的問卷調查（哪有英國人不愛足球？），得到300萬非選民的數據可作挖掘。這300萬人縱有選民資格卻從未投過票，因為他們不關心政治，對脫歐這複雜議題缺乏分析能力。

Vote Leave遂集中火力向這300萬人打廣告，廣告的口號響亮（Take back control – 拿回控制權）、訴諸情感（歐盟取走我們3.5億鎊、送進7000萬土耳其移民）等，令這些平時不理政治的人很有共鳴，由政治冷感族，搖身一變成為堅實的脫歐支持者。脫歐派結果在公投中得到51.9%支持率，比留歐派僅多100多萬人。就是這一兩個百分點的少數，改變了英國的命運。

透過數據操縱別人行為，需要憤怒與恐懼作燃料。從加勒比海島國千里達、到美國總統大選、以至英國脫歐公投，背後操盤手無不以引起憤怒或恐懼的廣告來達到目的。除保護數據的意識外，如何令自己免於憤怒與恐懼，看來是我們的必修課。

參考資料：

Brexit: The Uncivil War （電影《脫歐：非文明之戰》）

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