上週寫了「聚天下兵器」後，一直有點惴惴不安，自覺沒把觀點和邏輯說好，原因是我把兩種近來初創企業常見的做法混在一起，講得不清楚。
兩種做法，一種是「遙距」（remote），另一種是「外判」（outsource）。
鼓勵「遙距」辦公的表表者是軟件公司37signals，他們打從一開始就擁抱遙距上班文化，完全不設辦公室，僅通過一系列網上工具的協助，讓來自世界各地的員工們完成任務。創辦人深信如此才能發揮程式員的最大效率，因為員工們不必浪費時間天天通勤。
另一為遙距上班背書的初創公司是「獨角獸」Automattic，但和37signals不同的是，他們是「進化」而成遙距的。Automattic本來在三藩市有一所15,000平方呎的豪裝辦公室，但它的使用率卻奇低。創辦人見狀，果斷地將之關門大吉，省下租金，改向員工們發放津貼，讓他們自己租用喜歡的共享工作間或咖啡店工作，留在家中也行。
Automattic創辦人的看法是這樣的：好的程式員全世界都有，憑什麼非要人家在三藩市上班不可？這兒生活指數高、交通又擠塞，不少人才因此卻步。如今不設總部，企業反而有更大彈性在全國、甚至全球招聘人才，「聚天下兵器」，何樂不為？
我剛巧看了一篇台灣程式員的自白，作者正是一位Automattic的員工，他說遙距工作，令他有更多時間流連在自己居住的小區、留在該區消費，說不定帶動了小地方的經濟呢。他這樣說：
開始遠端工作的理由很多：脫離通勤、想要看世界、想要在世界級的公司學習，但現在想想，最重要的只得一個：回家。
『回家』這件事最先有感受的是較為個人的層面：早上省去的通勤時間可以拿來慢跑、接小孩下課後可以帶他們去玩、太太下班後我總是在；諸如此類，更能照顧自己也更能照顧家人。就這樣家裡蹲一陣子後無聊了，就開始四處探索找有趣的地方工作，這才逐漸意識到，『回家』不單是個人，更是有社區上的意義的。
至於初創公司的「外判」，它未必和「遙距」一起發生。像前述的37signals和Automattic，或許只有遙距，不採用外判；有些初創則採用外判，但核心員工並非遙距上班。上週提到的Fable是外判供應方的一個例子。他們接下其他初創的案子，發給不同的程式員完成，從此客戶不用費神於人事管理，當然也不必再擔心團隊被挖而不知所措。
我認識不少初創是這類外判公司的用家，對這種合作方式讚不絕口，因為創辦人可把自己的精力從煩擾的人事管理中釋放出來，聚焦更重要的事。
一位創辦人如發現新大陸般，形容與外判公司合作的好處：僱傭之間，可以隨時重新啟動的關係，才是最長久的關係。
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與其擔心AI或機械人搶走自己的工作，程式員或許更應擔心自己的工作被外判商（vendors）據為己有。所以值得反思的是，究竟該一直留在大企業裏「感覺」安穩，還是該化身「個體戶」，以自由之身遊走於不同的科企？此文由Fable創辦人Paul Shih所撰，提供多一個角度給大家。
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本文同日刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」
