Hong Kong – Page 3 – 創業群俠傳

July 9, 2021

香港與矽谷連線

上月初，中大研究及知識轉移服務處（ORKTS）來訊，說一位身在矽谷的中大校友想在香港宣傳一項和初創有關的活動，不知我能否幫上忙，為我倆作了介紹。我和這位叫林天然（Philip Lam）的校友隔著半個地球、15小時時差通了一通電話後，才發現彼此的共同朋友甚多。

Philip在中大數學系畢業後往加拿大的UBC進修電腦碩士，此後留在北美洲西岸，曾加入微軟和蘋果任軟件工程師。四年前港人李景輝（David Lee）聯同幾位離開蘋果團隊的好友創業，成立NEX Team Inc.，Philip也是合夥人之一。NEX旗下首個應用程式HomeCourt不久橫空出世，2018年還登上蘋果發佈會的舞台，聲勢一時無兩。Philip道早從David口中聽說過我，未料到這次終由母校牽線連繫上了。

（相關舊文：勁旅出山、香港人打世界波、創業的三個關口）

雖然初創工作繁重，但Philip一直心繫香港，年多前夥同另一位矽谷港人、曾任職著名加速器500 Startups的Edith Yeung成立了一個叫FoundersHK（港創人）的平台，以非牟利性質，矢志助香港成為世界初創之都、把更多優秀的香港初創團隊介紹到矽谷去。這位Edith在香港人的初創圈子也是位風頭人物，經她手融資的初創極多，前面提到的HomeCourt也是其中之一。兩年前她離開500 Startups後自立門戶，以RaceCapital合夥人身份繼續活躍於兩地的創投圈子。

香港初創常面臨兩大難題，一是本地市場太小，二是融資太難，而兩者又互為因果：市場太小難吸引投資者垂青，缺乏資金的又很難突破本地市場。但Philip他們多年來在矽谷遇上不少來自香港的初創人才或團隊，知道本地不乏創科精英，很想助更多香港初創踏上國際舞台。這次舉行為期八週的加速器計劃，望招募優秀的香港初創團隊免費參加，助其踏出邁向世界的第一步。

執筆時Philip告訴我，已有逾100隊初創報名參加！其中最有潛力踏上國際舞台者將獲挑選進入「加速器」計劃（例如已推出受歡迎的產品、營業額或用戶增長勢頭佳、或團隊與技術水平高者等），並於十月舉行的Demo Day，向投資者如Sequoia、Matrix Partner、500 Startups、Race Capital等作演示。加速器的報名期至7月12日截止，Philip估計最終將有6-8隊出線。

我曾提及一個叫「矽谷港人論壇」的組織，由一群年輕矽谷港人組成，也有不定期舉行聚會，為當地港人提供職場與社交上的支援。想到不少人離港後即使花果飄零散落東西，仍心繫香港，很是感動。香港雖小，但人才密度高，望更多香港初創如NEX Team般創出一番成就，為後進樹立榜樣，替港人增光。

（相關舊文：搵工跳槽捷徑？、香港人在矽谷）

相關網站：FoundersHK Accelerate 2021（7月12日截止報名）

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本文精簡版同日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」

May 7, 2021

識搭𨋢嘅機械人

自三月以來，Rice Robotics創辦人李國康（Victor）一直忙得不可開交。我們碰面的時間改了又改，終於他好不容易抽出一小時來，向我分享了他的創業故事。

三月發生了兩件事：新世界旗下商場K11 Musea有家叫「名潮食館」的餐廳爆出疫症感染群組，為此商場毫不怠慢，連日趕製出一套「機械人跳華爾茲」的短片，顯示十幾台機械人甚有默契地穿梭商場消毒，冀釋除顧客疑慮。片子拍得高明，時機也掌握得好，傳閱者眾。至月中，阿里巴巴香港創業者基金的環球比賽Jumpstarter，公佈從逾2,000名參選者中選出了優勝團隊，其中包括Rice Robotics。兩件事疊加起來的公關效應龐大，Victor這那時起不斷接獲傳媒的採訪要求，幾乎每天如是，時間表都排滿了。而且這段時間他們正值第四輪融資（pre-A輪，融資後市值為數千萬美元）的尾聲，可想而知工作有多繁重。

但2011年大學畢業的Victor正值創業最好的年華，見面時他看來精神奕奕，全無疲態。我們站在辦公室入口，面對中間一張大桌子，坐在兩側的同事都在埋頭苦幹，Victor指向他們作介紹：「這邊是做軟件的，另一邊負責硬件，他們都是本地大學（中大及科大）的畢業生，平均年齡27歲。」他以「本地自主研發」為榮，整個團隊煥發朝氣勃勃的氣息。

Victor說自己幸運，2019年創業不久碰上疫症來襲，團隊生產的送餐機械人Rice遂大派用場，旗下有酒店用作隔離的華懋集團便是第一個客戶，為荃灣如心酒店一口氣訂購了三台。今年Rice Robotics的業績更好，第一季營業額已達去年全年的四倍！像新世界，最初不過向他們月租幾台機械人，後來索性一口氣訂購60台消毒機械人Jasmine。

以機械人代替人手配送原是大勢所趨，但全球疫症爆發無疑將科技推陳出新的步伐大大加速。我問Victor他們的機械人比同類產品有何優勝之處，他推出一台上海生產的機械人向我解釋。

那款產品的價格大約是他們的八分一，在國內銷量數一數二，可先不說外型，功能似乎也有所不及，比如「認路」。那國產機械人在行進時，必須不斷向天花板掃瞄預先張貼的二碼碼，才能找到送遞路線，「但香港的商場怎會讓你貼QR code」，Victor道，他們機械人用的方法完全不一樣：在服役前，技術人員會以遙控操作機械人，讓它先把整個室內場地走一遍，記住地圖，然後在地圖上的指定目的地加上標記，從此它就懂自己找路了。像K11 Musea這樣的大型商場，大約三小時便完成一至三樓的mapping設定。

「我們的機械人仲識搭𨋢。」Victor笑言，那當然不是指伸出手來「㩒𨋢」，而是它們懂得以無線通訊（藍芽或WIFI）的方式和電梯「溝通」，告之要前往的樓層。到達目的地後，機械人會發送短訊給收件人，讓對方開門取件。一完成任務，機械人懂自己乖乖回去充電待命。

Victor在美國加州大學柏克萊分校修讀產品設計，回港後順從父母意願再在中大唸了一個法學博士學位，然後加入大學校友創辦的初創GoGoVan，為其最早期的員工之一，和始創團隊（founding team）從零開始打拼。不久他轉到一家叫Hot Toys的玩具公司擔任產品設計，這家成立於2000年的公司極之低調，創辦人現在也不過四十來歲，然而其設計及生產的精品玩具（collectible figures）行銷全球，每年營業額逾億港元。Victor在這裏工作了三年，近距離接觸了兩位創業者後深受啟發，他終於下定決心自立門戶，展開忙個不休的創業生涯。

甫見面時Victor說自己「幸運」，疫症來襲令Rice Robotics成為少數「受惠」企業。我道這不是隨機的blind luck，而是你把握了疫症來襲這百年一遇的「契機」，得以迅速把公司推上一個台階。站穩了這步後，將來還能不能保持增長的勢頭，已非單靠運氣成就的了。

中一次彩票叫幸運，多次中獎的，肯定有幸運以外的因素在發揮作用。如果將來你發現這款可愛的機械人越來越常見，你就知道它背後的團隊，不止幸運而已。

參考文章：中大校友通訊【創新及科技系列】中大法律博士（JD）李國康靠產品設計突圍而出為機械人加Fun

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本文精簡版同日見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」

March 5, 2021

香港太細冇得做？

在另一個Clubhouse的討論上，一位創業者向主持人及一眾講者提問，謂自己的業務以香港市場為主，會不會因為本土市場太小而前景黯淡？

（相關舊文：Clubhouse爆紅之謎）

講者們七嘴八舌，大意不外乎「Fundraise（融資）好蝕底囉」、「Market（市場）太細啦」、「做唔大」…之類。講者們多數出身大型美國科技企業，有些具風投經驗，對打算創業的聽眾們來說，他們的話就像金句一樣，毋庸置疑。我見他們以高高在上的姿態向提問者潑冷水，心中有點不是味兒，以下嘗試不自量力地唱唱反調。

「市場太細啦」，對香港的創業者來說，只要他們有融資經驗，八成都曾從拒絕他們的風投口中聽過這句話。的確，不比具備龐大本土市場的美國或內地，香港市場的確先天不足，如果產品或服務以本地市場為主，實在無法為投資者提供廣闊的想像空間，在融資上十分蝕底。

為突破這種限制，很多初創團隊就在scalability（可擴展性）上挖空心思。如果產品或服務不受地域所限、或受眾以消費者市場為主（consumer market），這比較容易達到，像香港團隊Homecourt、9GAG和Casetify都是成功踏上國際舞台的表表者。假如你的初創也有這種特性，就不妨把志向訂得更高、更遠，不必以香港市場自我設限，應自信地向投資者陳述你的願景，希望得到他真金白銀的背書，助你擴充市場。

（相關舊文：香港人打世界波、誰是香港第一家獨角獸、寫書計劃2015:9GAG）

第二種情況，是產品或服務的可擴展性有限，如果要突破香港市場，必須逐個市場本地化（localize）。舉例，出身香港的GoGoVan，便把一種本來十分地道的服務「call van」，成功複製到一些內地及東南亞城市裏去。這種初創通常有一大特點，就是必須以大量資金，趕在競爭對手搶灘前，把目標市場據為囊中物。

（相關舊文：GoGoVan闖關）

此類初創要成功，比第一種困難太多了。首先其融資胃口絕不小，要在融資階段說服風投投大錢進來，創辦人若沒過人的魅力、魄力、成功前科或可想像的願景，幾乎沒可能辦得到。而且融到錢也只是成功的一半，因為你還必須逐個市場攻下來、鞏固了實力，才算成功、才能為投資者帶來回報，否則一旦市場久攻不下、資金鏈斷裂，一切前功盡廢。不少一度風光的初創，都屬這種「融資成功、創業失敗」的例子，隨便問問行內人都能舉出好些例子來。

（相關舊文：創業的20大死因）

除以上兩種可擴展的生意外，還有第三種生意更為普遍，那自然就是擴展性較低的業務了。比如說一個廣告人欲自立門戶，或一個律師、會計師決心另起爐灶、建立自己的名號等，都屬此類。他們的業務以諮詢和人力為主，每多接生意，就必須相應增加人手才能維持增長，不像上述初創般「一本萬利」。這類業務較難迅速擴展市場，所以增長幅度有限，而給予投資者的想像空間也自然不足（當然它也有成功全球化的例子，如McKinsey & Co.，然此類業務不同於科技企業，以後有適合的機會再談）。

香港有許多初創，名義上是科技公司，但所提供的業務，本質上與此類低擴展性的生意相似，所以很難得到投資者垂青，「融資好蝕底」。如果你的初創屬此類，在上述Clubhouse的討論或其他創業活動上，很容易感到沮喪或格格不入，因為人人都在誇誇而談如何融大錢、做大生意時，你卻斯人獨憔悴。但事實上你根本毋須自卑，因為你或許忘了一個事實：你真的有融資的需要嗎？如果你根本沒融資的需要，何須介意自己以香港為市場，或者市場太小？

（相關舊文：中國市場此夢魘、本土創業家）

我想為此類香港初創的CEO，介紹Moz創辦人Rand Fishkin寫的一本書叫Lost and Founder。Moz提供的是SEO（Search Engine Optimization）服務、屬SaaS服務的一種，其2019年的年銷售額達7000萬美元。但創辦人最初做的也是低擴展性的諮詢服務，因為偶然的機緣才發展出SaaS模式。書裏他寫道，傳統的諮詢服務看似增長有限，但並非全無好處，其中最大的好處，就是這類生意根本沒有融資的需要，因此創辦人毋須出賣自己的股份！此外這種生意也不必花大錢做推廣宣傳，因為它的客戶只要精、不須多，只要收入追得上成本（以人工為主），每年錄得數十個巴仙的增長並不難。屆時把部份利潤撥作紅利分予股東及員工，不止皆大歡喜，還省下向風投們朝請安晚匯報的麻煩呢。

如果創辦人對做生意有這種覺悟，就有機會脫離不斷融資、燒錢的循環，把業務發展的焦點放在以盈利為主（profit first）上，自給自足，以戰養戰，完全沒必要妄自菲薄，覺得自己的業務欠缺前景。要知道風投看的是十倍、百倍回報，如果你的業務不屬此類，何必勉強向他們融資？

（相關舊文：客從哪裏來）

話說回來，當日在Clubhouse討論的講者中，不少雖出身科技企業，但可能並無丁點創業經驗 — 一名在Google當了20年工程師的人，他對做生意和創業的認識，不會比在匯豐做了20年銀行服務的人好多少（當然，出身科技企業、其後自立門戶的例外）。如果你已鼓起勇氣創業，何必聽這些沒切膚之痛的高級打工仔指指點點呢。

（相關舊文：切膚之痛）

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本文一分為二，率先見刊於《晴報》專欄「創業群俠傳」；此為合併加長版