我一位朋友是科技公司的創辦人，最近拜訪了一位世外高人，對方才四十多歲，出身傳統金融業，從比特幣只值幾十美元時開始投資加密幣，早已富甲一方。高人向朋友推薦了一本書《明日的代價》（The Price of Tomorrow），作者Jeff Booth，是加拿大一家科技公司的創辦人，在科技界與幣圈很有影響力，呼籲人人都必須持有比特幣作為「救生艇」（lifeboat）自保，抗衡各國的瘋狂發債與印鈔。
我找了這本書來看，發現觀點頗新穎（至少我從未想過）， 在科技、經濟、政治方面都有些啟發，值得向各位簡介一下。
首先Jeff Booth提出一個觀點：科技推動通縮（deflation），而這對大部份人來說其實是好事。科技不斷進步令生產效率大大提升、供應增加，繼而推動物價下跌，在這個不會逆轉的趨勢下，我們將可用更低的價格，甚至免費，享用更好的服務與產品。
另一加劇通縮的動力是再生能源的普及。能源成本約佔全球GDP的9%，是經濟活動的重要一環，也提供大量就業機會。但各國正加緊發展潔淨的可再生能源如太陽能，而且它們的使用成本也越來越低，全面普及之期指日可待。
科技與能源都是影響大量經濟活動的基本元素，隨它們的成本持續下降，全球經濟怎會不加快通縮？通縮的步伐勢不可擋，但問題是，社會的整個經濟系統卻建基於「前科技」時代、應對通脹（inflation）的環境而設。經濟模型跟不上時代發展，這就會造成嚴重的後果。
簡單來說，通縮是指物價越來越低，貨幣越來越值錢；通脹則相反，物價越來越高，貨幣卻越來越貶值。在通縮環境下，人們傾向持有鈔票、減低消費，這不利GDP增長；而在通脹環境下，因貨幣會漸漸貶值，人們樂意消費，並傾向把鈔票換成資產來保值，兩者都對GDP有利。
一直以來，各國為追求數字上的成長，都拼命避免通縮、誘發通脹，並以舉債和大量印鈔來推動消費，製造經濟榮景假像。書中指出，過去20年來，全球舉債高達185萬億美元，以拉動46萬億美元的GDP增長。要知道，通縮加債台高築對經濟來說是劇毒，因為債務負擔將隨通縮而日趨沉重，目前各國政府都舉債累累，所以它們更將不惜一切避免通縮發生，大力印鈔絕不手軟。
一邊是因為科技進步和再生能源普及帶來的通縮動力，另一邊則是全球政府不約而同地以舉債和大量發鈔來製造通脹壓力，在兩股相反動力的拉扯下，全球經濟的脆弱可想而知。如果通縮出現導致經濟蕭條，就有機會造成全球債務違約；但持續瘋狂發鈔，也可能引發惡性通脹，最終也是全球債務違約。我們似乎難逃一劫。
扭曲的經濟環境令更多社會問題惡化，例如加劇貧富不均 — 書中舉例指，美國最有錢的5%人口，掌握了全國三分二財產，令95%人只能攤分剩下的三分一；導致保護主義和極右勢力抬頭等，令全球局勢更加動盪不安。
Jeff Booth在本書提出了很大的問題，但他的答案卻相對簡單：持有比特幣。比特幣的有限供應（2100萬枚）和去中心化，可以抗衡各大央行的無節制印鈔，成為持有者的「救生艇」，是我們在大時代下自保的不二法門。
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本文精簡版分上下兩集，見刊於上周五及今天的《晴報》專欄「創業群俠傳」
